— Адепт Эрейэль, покиньте помещение, у меня есть разговор к Бриггит.

Упрямо задрав подбородок, друг лаконично ответил:

— Нет.

— Вы можете говорить при Дине, — мрачно произнесла я, — у меня от него секретов нет, — и сказано это было так двусмысленно, что лицо нашего собеседника побелело от злости.

— Адепт Эрейэль! — рявкнул ректор, пытаясь задавить своим авторитетом. — Если вы сию же минуту не покинете помещение у вас будут крупные проблемы, связанные…с учебой.

Эрейэль не сдвинулся с места, всем своим видом показывая, что ему абсолютно все равно на угрозу, вырвавшуюся из уст ректора. А вот мне не было все равно, но у меня язык не поворачивался сказать Эрейэлю о том, чтобы оставил нас с этим монстром наедине…

— Нет, — спокойно ответил друг, упрямо поджав губы.

— Что-ж, ладно, — сдался ректор и, так и не дождавшись от меня предложения присесть, сделал пару шагов и сел в кресло напротив.

— Кайниэль, — начал он, сцепив пальцы, — я к вам с деловым предложением, — миролюбиво произнес он, посмотрев, почему-то, на Джеймса. Тот, как стоял истуканом в дверях, так и продолжал стоять.

— Я вас внимательно слушаю, — усмехнувшись, произнесла я.

Все интереснее и интереснее. Приступил от угроз к действиям, или, быть может, меня ждет что-то новенькое?

— Насколько мне известно, — деловито продолжал ректор, — Анарэль недавно уже говорил вам о том, что желает провести…эксперимент.

Я кивнула, а Эрейэль, сидящий рядом, сжал кулаки. Я успокаивающе похлопала друга по плечу, и его сморщенное от негодования лицо мгновенно разгладилось.

Лорд Артэнтри, внимательно проследив за нашими действиями, усмехнулся, а затем продолжил:

— Так вот, я пришел сюда, чтобы попросить вас принять участие в этом самом эксперименте. От вас потребуется лишь кровь, но, уверяю вас, это процесс безболезненный и…

Я потрясенно посмотрела на него. Да как у него хватает наглости просить о таком?

— Нет, — ледяным тоном произнесла я, скрестив на груди руки.

— Вы же не дослушали меня, — процедил лорд Артэнтри, и в желтых глазах дракона заплескалось самое настоящее пламя ярости.

— Даже слушать не желаю. Если это все, попрошу покинуть мой дом, — гневно выпалила я, резко поднявшись.

Дракон грациозно поднялся следом и, чеканя каждое слово, произнес:

— Кайниэль, оставьте эти игры. От вас требуется всего ничего. Если вы забыли, то напомню, вы обязаны помогать следствию!

— Не обязана. Я более не являюсь поданной Задраэля.

— Но вы еще учитесь в академии и живете на земле, принадлежащей академии.

Угроза была весомой. Лорд Артэнтри, пребывая в должности ректора, может выгнать меня из здешних земель и отстранить от учебы, но что-то мне подсказывало, что дракон так не подступит. Такому, как он, вовсе не выгодно держать меня на расстоянии…

— Мой ответ вы слышали.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь.

Я бросила растерянный взгляд на Эрейэля. Он сидел мрачнее тучи и с ненавистью взирал на ректора. Но ни он, ни я, не способны противостоять такому, как лорд Артэнтри. Ректор не только был силен магически, но еще и обладал большим авторитетом в стенах академии. Перечить лорду Артэнтри одно, а вот отказываться от его предложений — совсем другое. Последствия у этих двух действий разные…

Не знаю, откуда я нашла в себе силы произнести следующие слова:

— Кровь вы не получите, по крайней мере, до того момента, пока я жива. Проводите свои безумные эксперименты без моего участия. Я не желаю иметь с вами никаких дел. Жаль, что вы это не поняли еще в прошлый раз, когда безцеремонно ворвались в мой дом.

— Вы совершенно напрасно упрямитесь, Кайниэль, — голос дракона был спокойным, но стальные нотки я все же уловила. — Я не желаю вам зла. Более того, я единственный, кто жаждет вашего благополучия.

Я брезгливо скривилась, и для дракона, который отслеживал любое проявление эмоций на моем лице, это не осталось незамеченным. Он сделал незаметный пасс рукой и в грудь Эрейэля впитался невесть откуда взявшийся огненный пульсар, друг захрипел и повалился на пол.

Я заледенела от ужаса и бросилась к нему.

— Кайниэль, жду вашего положительного ответа, — усмехнулся ректор, наблюдая за моими безуспешными попытками помочь другу.

— Прекратите это! — срывающимся голосом выкрикнула я, посмотрев на ректора, который, судя по самодовольной улыбке, наслаждался моментом… Как я раньше не замечала в нем этой жестокости? Да он же самый настоящий монстр!

Эрейэль, лежа на полу, громко хрипел и задыхался, его конечности начали подрагивать, а лицо постепенно синеть. Я почувствовала, что дрожу всем телом, а паника, которая меня охватила, мешала трезво рассуждать о том, как помочь другу…