— Мариус, маги вообще часто в войнах участвуют?

— Бывает иногда. Стену крепости обрушить, переправу поставить на реке. Именно в бою… — вампир задумался. — Редко.

— Почему?

— А как им управлять? — задал встречный вопрос Мариус. — Он там один, где-то среди солдат. Как ему приказать, кого бить заклинаниями, кого не бить? А если атака, как ему объяснить, когда надо вместе с другими отрядами идти вперёд, а когда на месте оставаться, потому что там впереди рубка будет? Нет, слишком сложно, слишком много проблем.

Хм… А ведь это всё объясняет. Для формирования целого подразделения магов, во-первых, маловато, во-вторых, они сразу становятся большой мишенью. И по этой мишени обязательно будут бить. А поодиночке маги неуправляемы. Обезьяна с гранатой. С точки зрения любого нормального командира мощное, опасное и сильное оружие, которые ты совершенно не можешь контролировать, на поле боя излишне.

— Когда я своих магов послал в бой, надеялся, что они какую-нибудь защиту придумают. Не слишком надеялся, если откровенно. Обычно вмешательство магов — это много шума и мало пользы. Так и в этот раз. Очень редки случаи, когда маг не только своим колдовством занимается, а ещё и военное дело постигает, чтобы на поле боя не стоять с широко раскрытыми глазами и полными штанами страха. Магов мало, Арантир. Боевых магов — исчезающе мало.

Ларчик просто открывался.

— Каковы шансы, что они привели магов? И что заставят магов воевать?

Вампир почесал подбородок.

— Не знаю. Такое возможно. Йозеф, он может иногда взять и заставить всех вокруг шевелиться. Заставить выполнять его приказы. Делает он это не часто, обычно в критические моменты, когда всё висит на волоске. И потому такие вещи терпят, ведь такие его действия спасают ситуацию.

— Как сейчас? — уточняю.

— Как сейчас, — подтвердил Мариус.

Я, чем дальше, тем сильнее, сомневаюсь в тактических талантах вампира. И ведь знаю, он вполне искренне пытается мне во благо работать, нам во благо. Однако некоторая инертность характера, вялость, нерешительность… Не знаю, как и чем он боевую славу снискал.

Значит, думать надо не о кавалерии. И тем более не о пехоте. Что сможет сделать пехота? Под плотным мушкетным огнём, да ещё и с копейщиками, встречающими всех, кто до бруствера доберётся? Ничего. Сдохнуть пехота сможет, больше ничего. Осадные орудия? Любые осадные орудия этого времени собираются прямо перед боем, а транспортируются в разобранном виде. Они неподвижны, а у меня преимущество по дальности и скорострельности. Остаются только маги. А что ждать от магов — непонятно совершенно. Только надеяться на сопротивляемость освинцованных гвардейцев. Ну и действовать решительно, если маги появятся.

Армия противника вышла к своей позиции. Жаль, мин нет. Точнее, мины-то есть, приличного запаса пороха, чтобы их тратить на мины, учитывая ожидаемую эффективность, нет. Приходится ждать. Первыми появились всадники, конечно же. Увидели армию и сразу ускакали. Я ощущаю, как гаснут мои разведчики. Где находятся враги — знаю, но их количество оценить уже никак.

Появляется вторая группа всадников, уже значительно больше. Смотрят на нас, мы смотрим на них. Некоторое время продолжается это взаимное наблюдение и ожидание. Всадников становится больше, ещё несколько групп появляются левее и правее. Теперь уже мои наблюдатели видят, как кавалерийские разъезды изучают местность. Но я место выбирал не просто так, ближайшие переправы, достаточно большие, чтобы имело смысл ими пользоваться. А если поведут туда магов — я не буду сидеть без дела, так что ещё посмотрим, кто кого.

Увидеть армию короля мне мешали холмы.

— Они не знают, какая дальность у твоих орудий, и потому вообще не показываются на глаза, — высказал своё мнение Мариус.

— Это прямо провоцирует меня попробовать до них достать, — ответил.

Технически дальности хватит, если взять угол возвышения и добавить пороха до возможного предела — достанет. То в таком режиме износ ствола будет выше, а точность… Лучше промолчать. Да и ядра, падающие на излёте, вряд ли много кого покалечат. Поэтому потерплю.

Появилась новая группа всадников. Если до этого были все они были явно воинами, то здесь троица, так сказать, гражданских. Доспехов я не видел, только яркие одежды. И направилась эта троица прямо в нашу сторону.

— Парламентёры? — спросил я вампира.

— Похоже на то, — подтвердил Мариус.

— Поехали, поговорим.

В моём понимании переговоры не могли закончиться чем-то… конструктивным. Что они могут мне сказать? Потребовать убраться в свои земли — да, могут. На что будут посланы в пешее эротическое. Попробуют меня запугать — тоже могут. С таким же результатом. Признать, что были неправы, и предложить разойтись миром, остановив военные действия — ха, очень смешно. Хотя это единственное, о чём я готов разговаривать.

Я не стал далеко отходить от своих гвардейцев. Чисто на всякий случай. А вот парламентёры были удивлены Живану. По лицам вижу, не ожидали его увидеть. Лица, правда, ничего не выражают. Спокойные, собранные. Трое мужчин, двое явно аристократы, этих я уже научился определять, достаточно прожил в этом мире. Третий нет, что-то другое. Тоже держится надменно, но не потомственный дворянин. Маг? Надо быть осторожным. И готовым… скрыться за вампира. Ничего предосудительного в этом нет, если меня убьют — ему тоже хана.