— Нас заваливают какими-то пустяковыми проблемами, — пожаловалась Алиса. — Совет ведь не для этого существует!

Тайра покровительственно улыбнулась.

— Для этого, милая. Совет решает проблемы людей. А что касается всякой ерунды…

Экс королева подошла к столу и быстро пробежалась взглядом по бумаге, над которой работала Алиса.

— Наберись терпения. Арантир резко сменил правила взаимоотношений между людьми. Те, кто принимают решения, дезориентированы. Им нужно набраться опыта, понять, что от них требуется. Это я и занимаюсь, приезжаю, консультирую, — Тайра улыбнулась. — За всё время, пока этим занимаюсь, я не отдала ни одного приказа. Только подсказывала, наставляла, предлагала решение.

Алиса непонимающе посмотрела на Тайру.

— И что?

— Они научатся, Алиса. А когда научатся — Совет будет вмешиваться только в нестандартных ситуациях.

Тайра подтянула другой стул и села напротив.

— Знаешь, где самое слабое место в управлении королевства?

— Нет, откуда бы? — с ревностью отозвалась девушка.

— Управление, Алиса. Даже король управляет в лучшем случае только столицей. Остальными землями управляют дворяне, и там они сами хозяева, сами принимают решения, как и что делать.

Алиса удивилась.

— Да, всё так. Это же очевидно…

— Только король мало на что может повлиять. Ты здесь сидишь и получаешь отчёты обо всём, что происходит в Землях Предела, любое важное событие отражается в бумагах и появляется на твоём столе. Когда правил мой отец, всё было иначе. Он знал только о том, что происходит в столице, и кое-какие слухи о происходящем в остальных землях королевства. Хочешь, чтобы в каком-то важном месте появился форт — отправляйся туда сам и договаривайся. Это важно, Алиса, договаривайся с местным дворянином, чтобы он озаботился строительством. Любое действие в землях королевства требовало либо лично присутствия, либо отправки верного человека, наделённого достаточной властью. Однако таких людей мало, и верность их… Условна. Можно перекупить, обмануть, убедить.

Такие откровения стали для Алисы неожиданностью. Девушка опустила глаза в бумаги, спросив:

— А как же… Отчитываться?

Тайра хмыкнула.

— Вассал моего вассала не мой вассал. Дворяне очень не любят, когда король лезет в их дела. Всё, что можно требовать — налоги и войска. Всё остальное хозяйствование — дело самого дворянина. Ты думаешь, против… — имя далось Тайре нелегко. — Хаарта собрали коалицию, потому что он был некромантом? А вот нисколько. Он начал централизацию. Хаарт хотел создать сильное королевство, он привык всё контролировать, всё подчинять себе. Аристократия такого порыва не оценила.

Некоторое время Алиса обдумывала сказанное. Кое-что она и сама знала, всё же дурочкой не была, да и по сторонам смотрела, не говоря уже о стремлении понять, что и как делает её муж. Однако истина в немалой степени стала для неё откровением.

— Но… Арантир делает то же самое, — поняла она, вопросительно посмотрев на Тайру.

Бывшая королева спрятала снисходительную улыбку. То, что девушка желает разобраться — это хорошо. Всё же членам Верховного Совета надо понимать и… Как там Арантир говорил? Концептуальную философскую задачу? Так вроде.

— Делает, — кивнула Тайра. — Арантир делает намного больше. Он строит другую систему, Алиса.

Бывшая королева глянула на писарей и придвинулась к Алисе поближе.

— Твой муж целенаправленно уничтожает дворянство как явление. Может, не на нашем веку, но моя дочь уже имеет все шансы увидеть мир, в котором нет дворян и простолюдинов. Где твоё происхождение не имеет никакого значения.

Тайра резко расслабилась.

— Поэтому наберись терпения. Рано или поздно управляющие разберутся, поймут рамки своих полномочий, привыкнут к требованиям, и постепенно это, — кивок в сторону гор бумаг, — сойдёт на минимум.

Они ещё некоторое время разговаривали, Алиса расспрашивала Тайру, пытаясь лучше понять задумку Арантира. Бывшая королева отметила:

— Это даже хорошо, что ты не видела, как всё устроено у герцогов и тем более у короля. Проще перестроиться.

Впрочем, Алиса всё равно не до конца понимала, как всё это будет функционировать, а ведь Тайра даже не упоминала, что Арантир наверняка самоустраниться от повседневных проблем, свалив всё на Верховный Совет.

— А от него есть какие-нибудь новости? — спросила бывшая королева.

— Точно! Ты не в курсе! Арантир разбил армию противника. Точнее сказать — разгромил. Соотношение было почти десять к одному, но мы почти никого не потеряли, — Алиса пожала плечами. — Как будто потери нескольких сотен этих его гвардейцев хоть что-то изменит.

— Похоже, новое оружие себя оправдало? — уточнила Тайра.

На что получила утвердительный кивок:

— Полностью. Я в этом не слишком разбираюсь, но, по словам брата, этих мушкетов нам хватит надолго.

Тайра восприняла это заявление со скепсисом. Арантир очень мало говорил о планах, когда дело касалось оружия. Да, с порохом, мушкетами и пушками лич работал давно, но ни слова не говорил о том, что будет делать дальше. Поэтому большинство советников считало, что мушкеты и есть цель, к которой Арантир стремился. Тайра же считала, что мушкеты — компромиссный вариант, временный, шаг на пути к чему-то большему.