Поспешил к инженерам.

Первым делом проверили, сработает ли вообще такая конструкция. Сделали пустышку, посадили на ствол, зарядили, выстрелили.

Н-да… Летит — куда бог пошлёт. То есть куда-то в сторону цели.

Доработали стабилизацию, поставив закрылки в надежде, что будет вращаться и лететь по стабильной траектории. Протестировали. Ну… По очень большой цели попасть можно. Если повезёт. И не будет ветра.

Провели ещё ряд экспериментов, увеличивая заряд и меняя угол наклона ствола, но это бесполезно. Не просто так миномёты — это именно труба, через которую проходит мина. Когда она прыгает прямо со ствола — это отвратительно сказывается на точности. Настолько, что увеличивать мощность нет смысла, больше чем на двести пятьдесят — триста шагов палить бесполезно.

Хм… А если обмануть систему? Вспоминаем ранние реактивные системы залпового огня. Те, где ракеты не по трубе летели, а по направляющем рельсе. Берём ствол, режем пополам. На него насаживаем мину, на мине крепление. К стволу присобачиваем направляющую. Франкенштейн, конечно, зато дёшево и сердито. Относительно дёшево и очень сердито. В теории хотя бы первый метр своей траектории мина пролетит по прямой, а не сразу начнёт кувыркаться.

Задумался над изготовлением ракеты. Всё упирается в материалы. До появления дворфов те металлы, которые у меня были, для изготовления твердотопливного двигателя не подходили. Стенки получались либо слишком толстые и тяжёлые, либо прогорали. С новыми металлами можно попробовать, но это время, которого пока нет. Сейчас надо что-то, что можно начать производить прямо завтра. Мины я завтра могу делать, ракеты — нет.

Если говорить о перспективе, РСЗО, конечно, выглядит ультимативным оружием, но мины проще в изготовлении. И мне, как ни крути, нужны в первую очередь миномёты, а лучше гаубицы. А ещё лучше… ладно, не будем забегать вперёд.

Спустился к инженерам. Несколько часов извращённой любви под аккомпанемент мата, перемешанного с технической терминологией, и у нас получился первый рабочий образец. Испытали. Что же, по отношению к этому «красавцу» слово «прицеливаться» хотя бы как-то применимо.

Закончили за полночь, сидим на полигоне, факелы светят, романтика. Заряжать миномёт порохом при свете факела — отдельное извращение, но за масляной лампой было лень идти.

— Слушай, Арантир, — обращается ко мне один из дворфов, забивая трубку.

— М?

— Ты только не обижайся, но… Почему ты постоянно твёрдость прочностью называешь? — прямо спросил меня подземник.

Прикидываю в голове разницу между понятиями и тем, как эти слова воспринимаются… Короче, кретин я необразованный, вот почему.

А я, оказывается, тринадцатый. Хорошо, что несуеверный, иначе грустил бы, наверное.

После того как миномёт ущербной конструкции, получивший название Тип четыре (личное имя этому позорищу давать не будем), поступил в производство, подготовка второй армии встала в русло. За неделю успели наклепать достаточно мушкетов (пока единичек) на всю армию. Никто не понял юмора ситуации, когда я торжественно назвал мушкет Тип 1А1, потому что теперь он со штыком. Состояние моё внутреннее было непередаваемо в этот момент. Оружие, которое я хотел как можно быстрее заменить, не только продолжала производиться, но ещё и модификацию получило! По результатам первого боя. Кстати, не только штык доработали, ещё кое-что по мелочи. Не знаю, как буду себя чувствовать, если мушкет получит ещё модификации. Вроде оно и логично, но надо уже на более совершенное оружие переходить, а не компромиссный вариант модернизировать!

В общем, раздали гвардейцам мушкеты, новые сумки, патроны. Снарядили аж двадцать миномётов. Могли и больше, но конструкция-то примитивная, не имеет смысла. У миномёта куда более высокая скорострельность, а значит, и расход боеприпасов. Проблема в том, что производство мин только разгоняется, они посложнее будут немного. И даже на эти двадцать штук мин всего на десяток минут боя пока. Дальше будет больше и да, новый миномёт уже разрабатывают.

Когда с этим закончил и освободился — сразу приступил к поднятию рыцарей смерти, так что вторая армия, управляемая младшими, уходила в поход уже без меня. Я издалека понаблюдаю, как оно дальше пойдёт. Вампир, к слову, спокойно сидел в замке и отчитывался о немногочисленных группах всадников, старающихся далеко не заходить и в неприятности не лезть. Наблюдатели. Следят, не выставлю ли я новые войска. Надо что-то придумывать с разведкой. Автономный юнит, не требующий нахождения в моей сфере влияния, способный самостоятельно провести разведку и обо всём доложить. Пока не представляю даже, как к этой задаче подступиться.

В минуты отдыха между работой над рыцарями читал книгу Мелис.

Первое, что я из книги понял — личи инертны. Даже те, что вроде как активные и имеют какую-то инициативу, всё равно вынуждены держать при себе приспешников-некромантов, чтобы пока ещё живые маги смерти постоянно подталкивали к действиям. И не давали выйти за рамки. С моралью и нравственными ориентирами у личей всё плохо. Они мораль вообще не воспринимают. Только полностью пройдя весь путь, вернув псевдоживое тело, становятся адекватными. В какой-то степени.

Второе — эта инертность и есть Ахиллесова Пята личей. Выработав какую-то тактику лич очень неохотно её меняет. Живые приходят, огребают звездюлей, изучают тактику, вырабатывают противодействие и приходят снова. Чаще всего со второго захода лич и проигрывает, не адаптируясь к ситуации. Даже имея живых, активных помощников, не всегда к ним прислушивается.

Третье — Мелис с другом поставили себе цель создать лича, лишённого этого недостатка. Вторую сотню лет, между прочим, занимаются. Я — тринадцатая попытка. Насколько я понял, первые пару десятков попыток они не считают, там они пытались нащупать, в какую сторону вообще изменения проводить, чтобы добиться результата.