Сосредоточившись, юный маг закрыл глаза. Как только он пытался успокоить в себе бурю мыслей, сразу же вспоминал рыжего матерого воина – сира Нифиальда – легендарного рыцаря-стража с его огромным мечом и важными советами. Он помнил их последнюю встречу, их эффектный, но последний учебный поединок. Позже вспомнил своего наставника – Велира Балома. Он хоть и выглядел совсем старым и худым, но у него находилось столько силы воли и стремлений, что хватило б на еще целую жизнь. Горькие воспоминания нахлынули ежеминутно и не самые приятные. Бушующий яркий огонь, пожирающий всех магический дракон и восставшие трупы. Затем пустота и долгое изнуряющее бегство.

Отбросив мрачные мысли из головы, Ларри снова попытался начать медитацию. Тренировки почему-то давались ему тяжело. Возможно, мага многое отвлекало: посторонние шумы, крики вблизи от лагеря; сцены и звуки погибели его семьи, являющиеся ему во снах. Эти трагические события, казалось, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.

Напрягая сильнее пальцы, юноша сосредоточенно смотрел на лежавший перед ним булыжник. Кусок камня самый обыкновенный, здесь их валялось целое множество.

«Нужно заставить тебя шевелиться. Давай еще немного!» – думал парень, яростно сопя, тихо проклиная боль, исходящую от ног.

Когда его обнаружили, ноги казались в ужасном состоянии. Даже сейчас боль напоминала о себе. Из-за этого терялась та необходимая концентрация.

– Я восстановлюсь, еще парочку целебных порошков от того высокомерного толстяка и встану твердо на ноги. Тогда все будет иначе, – проговаривал про себя маг, снова напрягаясь.

Камень нужно непременно почувствовать, завладеть им, очищая при этом собственный разум. Тогда и только тогда давалась магия. Это становилось чертовски сложно и одновременно легко. Пытаясь еще немного, сквозь усилия и ноющую боль в ногах, старания Ларри оказались вознаграждены. Камень неохотно повис в воздухе. Лавируя, тот прошел небольшое расстояние от ладони к ладони мага, затем рассыпался в прах.

– Хо-хо. Хороший фокус, – сказал, присвистывая Шорт. – Я тоже так хочу, но у меня, кажись, нет дара. Я обычный, даже не воин. Так… принеси-подай. На слегка загорелом веснушчатом лице отобразилась печаль.

– Не все так плохо, – обратил внимание на паренька Ларри.

Признаться честно, он лгал. Парню не повезло, а может, и повезло. Тут смотря с какой стороны смотреть. Быть простым человеком с хорошим здоровьем – отлично. Магом быть, особенно в такие времена – опасно.

– Ты слышал что-нибудь про могучего верховного карателя с Вилоны? – обратился Ларри к Шорту, стараясь того немного взбодрить. Нужно же налаживать с коллективом контакт. Как-никак вместе странствуют.

– Слыхал… – парень слегка съежился. – Жуткий палач, а не баба. Поговаривали, что у нее вместо… – Шорт слегка покраснел и продолжил тише, предварительно посмотрев украдкой по сторонам, – промежности – пыточные клещи, которые кого или чего схватят, выдирают с потрохами.

– Не совсем то, – улыбнулся маг. – Она первая за всю историю человек, который прошел обряд перерождения, не обладая особой магией. Говорили, что она была обычной хрупкой девушкой, а стала легендой. Хоть и не такой блистательной.

– Ты думаешь, мне тоже пройти обряд? – удивился Шорт.

– Ты… – Ларри его пристально рассматривал. – Скорее всего, не пройдешь даже первые испытания.

– А вот и пройду, – надулся парнишка. – И знаешь, что… Я стану величайшим из всех стражей и магов. Так-то!

– Ты глупый деревенский мальчишка. Я и сам таким был, пока… – он запнулся, не договорив. – Давай не будем болтать лишнего.

С ними поравнялся еще один конный. Лошадь казалась заметно выше. Конь добрый, вороной и боевой. На рыцаре находился широкий дорожный плащ. Суровый взгляд из-под густых, седых бровей. Солдатская выправка и едва заметная ухмылка.

– Эй, мальцы, – обратился он к ним недружелюбно. – Хватить лясы точить. Лучше б в разведку провели, бездельники.

– Дядюшка, – Шорт прервал его. – Какая здесь разведка? Не видно ничего за этими крутыми поворотами.

– Чуть дальше будет последняя застава этой области, будьте начеку.

– Иво, – обратился рыжий мальчуган к бородачу. – Еще не меняемся? А то у меня уже ноги болят.

– Привыкай, парниша, – лыбился тот во весь рот, – кочевники в дороге всю жизнь, и ты привыкнешь. Смотри только по сторонам и не зевай.

Находясь на месте возничего, он умело управлял повозкой. Здесь участок дороги казался поистине опасным – приближался овраг. Угоди повозка вниз и можно с ней распрощаться навсегда, но с ними был маг земли. Он-то и мог вполне избежать ненужной проблемы. Колонна двигалась очень медленно и осторожно. Впереди были двое конных – братья Борро, потом повозка с бароном и Вилли. Лекарь и пекарь забрался туда, чтобы сделать очередную инъекцию порошка на больную ногу барона. Делал он это каждый день. Оттуда постоянно доносились крики и ругательства во время этой процедуры. После – мальчишка Шорт, молодой маг и капитан Седрик. Все дружно направлялись на восток – к Мирному морю, далеким землям диких племен.