***

Братья Борро вместе шли вдоль улочек. Торговые погосты были уже позади. Они не были в этом городе. Данный город имел и другое название – город Солей, так его называли чужеземцы. Именно отсюда на всю Астерою поступала соль, необходимая практически для всего. Здесь даже дома состояли из этого минерала. Ее также добавляли в еду, усиливая вкус и делая блюдо особенным.

Прибыв сюда из далеких северных земель, где климат был особенно суров, а еда скудной – им не захотелось уплывать обратно. Наоборот, этот континент стал их вторым домом.

Они стали наемниками. Работали исключительно на себя, беря непродолжительные контракты. Когда-то они состояли на службе у знатного господина. Имели рыцарский титул и соответствующее положение. Были моменты, когда они практически пустили там корни, но этому не суждено было сбыться. В далекой стране Като, находилась она на далеком севере. Омывало ее ледяное море со всех границ. Фактически это были небольшие острова. Из-за сурового климата постоянно недоставало еды и воды.

Люди охотились на других людей. Началась кровавая война между дикими племенами и простым народом, проживающим в этих краях под защитой важных господ. Острова погрузились в пучину ненависти, братоубийства и бездну. Им удалось вырваться из этой мясорубки живыми, однако погибли их семьи и будущие жены. Они смогли отомстить зачинщикам, погубившим стольких людей, но это так и не закрыло ран в их сердцах. Нужна была сильная перемена, чтобы не свихнуться от горя. Они брали небольшие контракты на севере, потом даже их не хватало, чтобы выживать. Так братья и оказались на новом континенте в качестве наемников.

Именно в этом городе проживал их давний товарищ. Братья хотели найти его и навестить. Не каждый день встречаешь людей из своего прошлого, тем более такого мрачного.

В глухой комнатушке просторного замка не было практически ничего. Каменный пол, холодные стены, обстановка, словно в безлюдной мрачной тюрьме. Едва мерцающий огонек переливался в дальнем углу, позволяя видеть немного больше охватываемого пространства.

Сначала стояла тишина, позже возникли звуки, напоминающие легкое шуршание и писк. Глаза девочки быстро привыкли к темноте, стало много легче. На каменном полу с небольшими трещинами, находилась железная клетка, а в клетке металась крыса, точнее, маленький крысеныш. Тот быстро перебирал когтистыми лапками, принюхиваясь, искал выход из западни. Заметив быстро приближающиеся во тьме фигуры, крысеныш замер, притворяясь, будто его вовсе нет, однако все оказалось тщетно. Клетка поднялась с камней, скоропостижно направляясь на яркий источник огня.

– Посмотри, дочка, – промолвил высокий и статный мужчина, его черты казались слегка резковатыми, глаза, сужаясь, всматривались в грызуна. – Какая милая, безобидная крыска.

– Отец, отдай мне. Я хочу немедленно посмотреть.

– Держи. И помни, без колебаний! У тебя будет время для форы… Возьми свой кортик и порази грызуна, чтобы тот захлебнулся в собственной крови. Помни, все они паразиты, способные переносить разную заразу. Для таких нет возможности на снисхождение.

Ребенок долго всматривался вглубь холодных прутьев, видя застывшие в ужасе глазки-пуговки. Этот черный, пестрый носик и быстро перебирающие лапки. В другой руке у нее находился небольшой и тонкий как игла кортик. Крыса застыла, словно вкопанная, ожидая своего часа.

– Не могу, я не хочу его или ее убивать. Да и неудобно это через прутья решетки.

– В таком случае, – буркнул отец, слегка качнув головой, тени начали сразу плясать на его бритоголовом черепе, – я выпущу эту крыску и ты с ней поиграешь… Здесь в этой маленькой комнатушке нет щелей, она не сбежит. Я оставлю тебя на столько, на сколько понадобится.

– А если я его приручу?! – обрадовалась девочка. – Можно он будет жить со мной, как питомец?

– Попробуй, дочурка, но помни про кортик и твое персональное задание. Это игра, а ты игрок. Я сейчас уйду, ты же развлекайся. Открой клетку и попытайся его приручить, – он сделал выжидающую паузу, его глаза блеснули зеленым огнем, – или прикончить!

Дверь со скрежетом захлопнулась, небольшой свет в комнатушке снова стал монотонным и теплым. Девочка открыла клетку, про кортик она совсем забыла, тот лежал в зоне видимости, но до него еще следовало дотянуться.

Крыса, учуяв свободу, резким рывком юркнула из клетки, пробежав прямо по девчонке, та даже немного растерялась. Вскоре, потеряв из вида грызуна, она, расстроившись, всматривалась в темные углы каменной комнаты. Мелкое животное пряталось в самом дальнем от нее. Бусинки глаз крыски едва отдавали зеленым огоньком. Молнией пробежав по всей длине комнаты, грызун остановился на середине, встав на задние лапки.

Девочка, обрадовавшись, подбежала к нему, хотела уже взять на ручки и похвастаться перед отцом. Однако крысеныш, резко ощетинившись, показал мелкие зубы. Громко щелкнув – напал, прыжком он целился в глаза жертвы. В эти синие, наивные глазки. Девчушка, отойдя от ступора, вовремя подставила руку. Грызун, яростно вцепившись зубами, прокусил тонкую, бледную кожу.

– Ай, – вскрикнула девочка. Ее на мгновение охватил страх. Крыса оказалась совсем недоброй. Она начала пищать очень угрожающе, а шерсть на ее шубке, медленно опадая клочьями, обнажала рваные ранки и кости.