Кумрал, слегка кивнув, продолжила:

— Ридда Велл — моя правая рука. Если ты не сможешь связаться со мной, то передавай сообщения через нее. Но я знаю, что тебе... дали возможность круглосуточной связи со мной?!

Девочка вдруг начала старательно изучать потолок.

— Нет... наверное, еще не успели. Мне полагается элекон?

— Мне кажется, что Ридда должна была дать его тебе. Да, полагается.

— Благодарю.

Илли еще раз окинула девочку оценивающим взглядом. За время их разговоров — никаких эмоций, ни удивления, ни напряжения, ни страха. Ноль. Холод, стальное безразличие. Понятно, почему Ридда Велл так тряслась. Если бы Илли с самого детства не сталкивалась с постоянными проблемами и необходимостью разговаривать с ужаснейшими персонами Джериса, сейчас бы она давно клацала зубами от ужаса перед малышкой-наемницей. А так...

— Твоя комната обустроена под заказ. Там есть даже оружейный склад. Еда на кухне, надеюсь, ты питаешься, как нормальные люди. — Девочка промолчала, и Илли вздохнула. — После этого я посмотрю, куда приткнуть тебя. — Илли взмахнула ладонью, как бы сообщая, что разговор окончен.

— Я полагала, что вы не зря потратили столько времени на налаживание контактов с моей компанией и изучили контракт.

В первый раз за всю беседу, к удивлению хозяйки, в голосе Тальби прорезались повелительные нотки. Правда, причины Илли так и не поняла до конца.

— Как только во мне исчезнет острая необходимость, я покину город. Так звучит договор, пункт пятый, строки третья и четвертая. Прошу иметь это в виду. Не считайте мои слова дерзостью, я привыкла говорить от лица компании.

Кумрал бросила гневный и одновременно удивленный взгляд на нее, но пока молчала. В девочке не было ни капли страха, но присутствовала какая-то неясная торжественность. Показывать еще какие-то эмоции она не хотела, но отдала дань этикету.

— Мне кажется, у меня уже есть люди, которые определяют мое время и считают мои деньги, — осторожно сказала Илли, глядя на девочку. Она так резко открылась с новой стороны, что в голове госпожи Кумрал блеснула мысль: а ну ее к Бессару, это странную деваху! — Если ты не хочешь делать, что я приказываю, выметайся отсюда к эльфийской мамаше!

Тальби смотрела на нее, в ее глазах снова застыло равнодушие. Она не двинулась с места. Илли распрямила плечи, грозно сверкнув на нее глазами.

— Меня мало волнует мнение твоей компании. Если хочешь говорить со мной, говори то, что думаешь сама. — Тальби собиралась что-то сказать, но Илли тряхнула головой, словно отгоняя назойливую муху. Но пока ты в городе, будешь делать, как я скажу. А о твоей отправке поговорим в другой раз. А сейчас иди к себе собирайся. Поедем в одно место.

— Поедешь с леди Кумрал на гладиаторские бои, — сообщила Ридда, появившись в дверях. — Ты ведь поедешь? Она хотела бы поехать с тобой. Давай, собирайся, будет интересно. Но ты же понимаешь, что если леди Илли хотела поехать с тобой, значит, тебе не следует забывать о ее безопасности, правда, девочка? Только нам не нужно, чтобы твое оружие было заметно…

Тальби снова и снова прокручивала в голове недавний разговор с хозяйкой. Она бросила взгляд на еле слышно тикающие настенные часы.

— Будь ровно в десять вечера у главных ворот…

— Ридда, а вы поедете? — решилась спросить девочка.

Она поджала губы, но в первый раз слегка улыбнулась маленькой девочке с большими наивными глазами.

— Да. Я тоже буду рядом. И не смотри на меня так, маленькая мортерша! — рассмеялась она и ушла из комнаты.

Девочка снова позволила себе улыбнуться. Ей нравилась эта Ридда Велл. Кажется, чувство было взаимное.

Она достала огромный чемодан из-под своей высокой кровати. Выбрала

более нарядное платье, чем обычно, забрала волосы в хвост. Ей было все равно, как она будет выглядеть, но это было единственное платье с длинными рукавами. Тальби достала из потайного кармана чемодана несколько ки-тихарских метательных звездочек и спокойно покрутила каждую в руке, проверяя, не затупились ли края. Один миг — и они исчезли в рукавах. Та же участь постигла два небольших кинжала.

После этого девочка пошла в ванную, где заменила хвост пучком, который проворно закрепила безобидной с виду шпилькой.

Тальби придирчиво оглядела себя и осталась довольна, а потом тихо сказала отражению в зеркале:

— И пусть теперь хоть кто-нибудь попробует испортить им вечер.

Часы начали бить. Девочка в последний раз огляделась и исчезла из комнаты. Когда часы затихли после десятого удара, она уже была внизу. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Так ее учили.

***

Илли в костюме сливового цвета, в черной блузе под пиджаком, лакированных туфлях на небольшим каблуке, с модно уложенными волосами и дерзким макияжем, стояла у зеркала. Черная сумочка лежала на туалетном столике. Она была тяжелее обычного. Пистолет. Игрушка опасных дамочек, запрятанная под косметичкой и перчатками. Илли решила взять пистолет после того, как вспомнила о происшествии в деревне эльфов.

Она не могла позволить Фаркаслу еще раз выдать что-либо подобное.

Вспомнив о Мелларе, Иллианга медленно улыбнулась своему отражению. При этом ее губы неспешно растянулись, обнажив зубы до клыков. Это была не улыбка, а оскал, звериный. Так могла бы усмехаться кошка, наблюдая за ничего не подозревающей мышью.

Илли позвонила Лерту и договорилась с ним о переносе окончания сделки.

Приглашение Фаркасла она приняла с удовольствием, ей давно хотелось развеяться. Поправив прическу, она взяла сумочку и вышла из комнаты. Внизу ее встречала Ридда. Увидев подругу, Илли слегка удивилась. Она просила Ридду одеться повеселее, но та предпочла строгое темно-синее платье всем нарядам. Ее красивые волосы были уложены в строгую прическу, макияж тоже не пестрил оттенками. Мгновенно поняв этот молчаливый протест и оценив настроение подруги, Иллианга молча прошла мимо.