— Нет, — усмехнулась я. — Ты понял это с первого взгляда. Я приехала всего три месяца назад. Я родом из Джексонвилля, штат Орегон.

— Сладкая, — засмеялся он. Звук пронзил мои кишки и послал электрический ток через мое тело. — Это далеко от дома. Что заставило тебя проделать весь этот путь на восточную сторону?

Я нервно улыбнулась, задаваясь вопросом, как мне сохранить разговор, когда эта тема была такой.

— С чего мне начать? Я искала нового начала, возможности, подобной той, которую дал мне твой отец, чтобы иметь возможность делать то, что я люблю, вдали от любопытных глаз, которые обычно меня не подбадривают. Быть независимой и не уклоняться от того, чтобы быть самим собой, без необходимости оправдывать любой свой выбор, понимаешь? — я старалась сдержать улыбку, но чувствовала, что она не совсем доходит до моих глаз. Лиам увидел это насквозь, и воздух сгустился от моего дискомфорта.

— Да. Действительно. Тогда поздравляю.

— За что?

— По крайней мере, первая часть достигнута. Ты должна этим гордиться.

В отличие от моей, улыбка Лиама была искренней, утешительной и достаточно легкой, чтобы укротить мое беспокойство, поскольку он больше не интересовался.

— Спасибо. Я чрезвычайно благодарная. Это потрясающая возможность. Я страстная поклонница творчества твоего отца, но не уверена, что это мое место. Есть что-то, что кажется слишком тяжелым, слишком сложным.

Я не могла найти лучших слов, чтобы сказать это, не сказав ему, что он усложняет мне задачу. Его присутствия, одного его существования было достаточно, чтобы занять мой разум, не оставляя места ни для чего другого, с тех пор, как я впервые столкнулась с ним. И если я хотела сделать эту работу, мне нужно было сосредоточиться.

— Возможно, я виноват в этом. Я был огромным придурком.

— Да, да, ты был, — засмеялась я.

— Мне жаль, что я усложнил твою жизнь. Моя враждебность была направлена не напрасно. Ты была просто легкой мишенью, и я ошибочно выместил на тебе свой гнев. Вопреки тому, что может показаться, и что ты думаешь, ты мне действительно нравишься.

Я не смогла удержаться от того, чтобы румянец снова разлился по моим щекам, мое сердце слегка подпрыгнуло при этих звуках.

— Мне не хотелось бы знать, что ты уволилась с работы своей мечты из-за меня. Из-за того, как я к тебе относился. Сможешь ли ты найти в себе силы простить меня?

— Лиам, если бы я не знала ничего лучше, я бы подумала, что ты пытаетесь убедить меня остаться, — сказала я насмешливым тоном, пытаясь поднять настроение.

— Может быть, так оно и есть. Это работает? — ответил он со злой ухмылкой, делая глоток из бутылки пива, которую держал в руке.

Будь он проклят, это было так. Но я не могла колебаться, и пути назад не было. Я уже принял предложение MG, и мне нужно было ему об этом сказать.

— Я….

— Давай взорвем голову Вертену этими твоими идеями, вовлечем тебя в этот проект так, как если бы ты проектировала его с самого первого дня. Ты увидишь, что это именно то место, где тебе следует быть, — прервал он меня, когда я было собираюсь сказать ему, что не могу остаться.

Я поджала губы, следуя за его движением, и нервно сделала еще один глоток воды, наблюдая, как его губы изогнулись в мягкой улыбке, сверкнувшей в его глазах. Вот так он выглядел по-другому, как будто по умолчанию он носил свое сердце на рукаве, в отличие от той холодной безжалостности, которую я видела в AD.

Следующие несколько часов мы провели, обсуждая проект, изучая строительную площадку и продумывая все детали в компании пива и пиццы.

Страсть Лиама к своей работе была очевидна, но мне было трудно сосредоточиться на всем, что он говорил, как бы я ни старалась. Дьявольские образы его идеально точеного пресса продолжали возникать у меня в голове, отвлекая меня и уводя в опасные места похоти, которую мне еще предстоит испытать. Как можно было так идеально спроектировать кого-то? Я изо всех сил старалась скрыть свои мысли и сосредоточиться, но это было трудно, когда он сидел так близко ко мне, что я почти могла ощущать его вкус.

Мне не следовало пить это пиво! Я чувствовала их на своих коленях, и, что еще хуже, между моими ногами возник гул, вызванный алкоголем и Лиамом.

Когда мы закончили, мы оба усталые рухнули на диван. Голова Лиама откинулась на подголовник, глаза закрыты, а в руке только что открытое пиво.

— Лиам? — я чувствовала, как мой язык немного тянется, а разум затуманивается, но с пугающей ясностью.

— Хм? — сонно ответил он.

— Почему ты поцеловал меня на днях?

Я вообще потерял фильтр и тормоза. Мое здравомыслие, как оказалось, тоже. Глаза Лиама широко раскрылись, мой вопрос явно застал его врасплох.

— Ты просила меня об этом, помнишь?

Он ответил после того, как сделал большой глоток и собрался с мыслями.

— Да, но ты меня к этому привел.

Он одарил меня злой ухмылкой, которая сделала со мной очень нехорошие вещи. Я сжала бедра вместе, пытаясь облегчить потребность, внезапно возникшую между ними.

На заметку: никогда больше не пейте рядом с Лиамом. Я шла по опасной дороге, но, черт возьми, мне хотелось услышать ответ на этот вопрос.