Ну потом заморочки все кончились, стало как и раньше с мужичками, так что теперь про это и не помнит почти никто… Мне вот бабка рассказала…

Выслушав жричку, вновь юркнувшую под одеяло, Торнан уныло поплелся через все здание –делать свои дела…

Вернувшись, он уже не застал у себя Ди. Жезл валялся на подушке, брошенный небрежной рукой.

***

Проспал он еще часа четыре, –когда к нему явилась лично Аниза, было уже недалеко до полудня.

–Давай, одевайся, промой глаза, и пошли, – она была доброжелательна, и вместе с тем официальна. Тебя ждет сам Эрдест Гервис, наш новый Смотритель Первого Алтаря. Ему и отдашь Жезл Тиамат, – носком расшитой бисером туфли она подбросила забытую ночной знакомой Торнана ленту, и многозначительно подмигнула.

–Если он будет тебе что-то предлагать, – забормотала она вполголоса когда они поднимались по лестнице, –то соглашайся. Потом разберешься –главное: не отказываться… И еще – то что я тебе говорила: насчет места начальника стражи, помнишь? Торнан помнил, и сообразил что услышит дальше.

–Так вот, прости конечно, но не моя вина: отныне все такие должности должны замещаться храмовыми стражницами. Капитан лишь пожал плечами.

–Дворянство мое, само собой, тоже накрылось?

–Дырявым корытом, –подтвердила Аниза. Теперь нас, служителей богов, куда как меньше слушают при дворе, чем прежде. Ладно – что горевать об утекшей воде? Будь серьезен, не забывай кланяться, и главное –соглашайся, что бы Эрдест… преподобный Эрдест не предложил.

По крайней мере, он обещает только то, что может выполнить, и выполняет все, что обещал.

Пройдя по узкому коридору, стены которого украшали непонятные фрески, они остановились перед резной деревянной дверью. Тончайшая резьба, инкрустации, редкие, породы заморского дерева. Двери этой место было во дворце государя. Старый темнокожий слуга распахнул дверь, за которой открылась анфилада комнат.

–Пусть войдет рекомый Торнан, –послышался глубокий голос.

И Торнан вошел, держа сверток со святыней под мышкой.

Окна были занавешены тяжелыми портьерами, но было достаточно светло: вделанные в стены фигурные крючья поддерживали ярко горящие светильники, мягкие ковры покрывали пол. В центре комнаты стоял огромный, покрытый пышными подушками диван, на котором расположился высокий, седовласый человек в мантии белого цвета. Такие носили слуги Тиамат наивысшего ранга, насколько ант помнил. Это, видать и был тот самый Гервис.

Его глаза были задумчивы и доброжелательны.

–Итак, вы принесли?.. –сразу перешел к делу верховных жрец.

–Да, святейший, –с непонятной робостью ответил Торнан, и извлек из сумы сверток. Развязал шнурки, развернул плотное сукно. И так же, не прикасаясь руками, на сукне протянул его жрецу. Тот, никак не показав своих чувств, взял жезл в руки. И Торнан, и Гервис внимательно разглядывали жезл Тиамат – древнейшую реликвию, когда-то, по слухам, остановившую величайшие бедствия. Красный горный янтарь. Синеватые выцветшие кораллы. Желтизна мамонтового клыка. Белизна драконьей кости. Навершие –черное от времени серебро и льдистое сияние горного хрусталя.

Жрец небрежно прошелся взад-вперед по комнате, внимательно изучая жезл. Подошел к камину, вглядываясь в пламя. А потом...

Вот уж этого Торнан не мог ожидать никак! И поэтому понял –что случилось, уже после того, как реликвия уже секунд пять как сгинула среди ярко пылающих дров.

–Вот так, друг мой, – так же доброжелательно сообщил Эрдест. Я надеюсь, вы понимаете, что рассказывать о том, что вы видели, вам не следует? Хотя... Он вдруг улыбнулся. Пожалуй, можете говорить свободно. Пусть они знают, что мы не боимся ни демонов, ни тех, кто им поклоняется. Но вы, кажется, не удивлены? – жрец внимательно посмотрел Торнану в глаза.

(И он был прав –северянин не был удивлен: он был буквально, что называется, убит на месте).

–Это не мое дело, –бросил Торнан первое, что пришло на ум. Я наемник. Мне бы награду получить...

Казалось, Первый Блюститель Алтаря был разочарован.

–Лучше будет, если эта вещь исчезнет из мира, –высказался он поучительным тоном. Она принадлежит прошлому, а прошлое мертво, и оживать ему не нужно. Поверьте, друг мой – сражаться с мертвецами, воскресшими для новых похорон, удовольствие еще то... А главное –артефакт, которым демоны были обузданы, с той же легкостью может вызвать их вновь из Великой Пустоты за Гранью Мира. Чем меньше подобных штук будет на лице Земли, тем лучше. И древняя магия и Древняя Кровь должны исчезнуть.

Мои предшественники этого, увы, не понимали. Не понимали, что нужно искать что-то новое, а не ходить до бесконечности по старым путям... Не нужно бороться с возрождением Тьмы –нужно просто закрыть ей пути в подлунный мир. Впрочем, мой друг, вам все это тоже непонятно, да и не нужно… Можете идти. Свою награду вы получите послезавтра.

Аниза ждала его у дверей.

–Ну как?? – полушепотом спросила она. –Он что-нибудь говорил? А обо мне?

А жезл выставят в главном святилище?

–Не выставят… - пробормотал Торнан все еще не отойдя от случившегося.