– В смысле? – уточнил я, остановив Гвоздева, который хотел было что-то спросить. – Что вы подразумеваете под словом «перспективные»?

– Можно говорить с вами откровенно, Веромир? – Посол внимательно посмотрел на меня.

– Даже нужно, – кивнул я.

– Тогда могу я надеяться на то, что наш разговор останется между нами? Вы, Павел Николаевич, что ответите?

Мы с Гвоздевым вновь переглянулись.

– Да, наш разговор останется между нами тремя. – Гвоздев подтвердил мои слова, и Анри де Роше, окинув нас оценивающим взглядом, продолжил:

– Мы знаем о том, что вы – лидер тех студентов, которые приглашены сегодня. Не секрет, что все вы учились с нынешним Императором Иваном VI. Чего уж там скрывать, мне известна текущая ситуация в окружении Императора. Известна роль уважаемого главы СБ Российской Империи Алексея Скуратова и его союзников Разумовского и Годунова, как и то, что ваши отношении с родом Годуновых… мягко говоря, враждебные.

Посол сделал паузу.

– Мы поражены вашей осведомленностью, Анри. – На этот раз слово взял Гвоздев. – Держите руку на пульсе? Если не секрет, как вам это удается?

– Желающий услышать – услышит. – улыбнулся Анри. – Достаточно внимательно наблюдать и уметь делать выводы на основе этих наблюдений. Поверьте, для послов других стран это далеко не секрет.

– Ну, допустим, мы учились вместе с Императором… И что?

– А то, может наступить тот самый момент, когда Император решит взять на себя полноту власти, дав уважаемому князю Скуратову отдохнуть. И тогда он несомненно будет нуждаться в преданных людях. А о вашей дружбе с Императором я наслышан. Сколько раз вы его спасали?

– Не важно, – проворчал я, чувствуя приближение волны злобы, о которой уже и забыл. – Продолжайте.

– Да я почти закончил! – вновь улыбнулся посол. – Мне бы просто хотелось, чтобы у нас вами и вашими друзьями были дружеские, доверительные взаимовыгодные отношения. Мы всегда можем помочь, если это необходимо…как друзьям. Тем более, сейчас, в нынешних политических реалиях, Французское королевство и Российская империя близки как никогда…при князе Скуратове вряд ли можно надеяться на какой бы то ни было прогресс в наших отношениях, но, как я уже говорил, я верю в ум и волю Ивана Рюриковича.

– Вы что, так меня вербуете? – тихо поинтересовался я.

Я почувствовал, как напрягся Гвоздев, а вот посол с возмущением в голосе возразил. И признаюсь, слова его звучали искренне… Но разве послы не должны быть хорошими актерами?

– Как вы могли такое подумать?! – взгляд Анри прямо-таки излучал обиду и праведное негодование. – Я бы никогда не стал этого делать! Просто хотел предложить вам свою дружбу. В нынешнее время верные друзья – это штучный продукт, почему бы нам не стать ими? Франция и Россия не враги!

– Это официальная позиция Франции? – уточнил Гвоздев.

– Да, – уверенно ответил посол. – Наш молодой король Наполеон XIX всего несколько лет на троне, и сейчас он пересматривает закостеневшую дипломатию и политику своих предшественников.

– Мы подумаем над вашим предложением, – с моего молчаливого согласия заверил посла Павел.

– На большее и не рассчитывал! – прямо-таки радостно расплылся в улыбке Анри. – Ваш управляющий, кстати, сегодня должен провести несколько переговоров с представителями крупного бизнеса нашего королевства. Учитывая всем известную хватку купца первой гильдии Ефима Беркова, думаю, он заключит несколько очень выгодных контрактов. И я просто привожу факты, без всякого на то моего интереса. – Он шутливо поднял вверх руки. – Повторюсь: никогда бы не стал предлагать вам что-то порочащее честь дворянина. Так что вы скажете? Примете мою дружбу? Кстати, у рода Бельских всегда были хорошие отношения с именитыми французскими родами.

Гвоздев утвердительно кивнул на мой вопросительный взгляд в его сторону.

– Мы подумаем, – ответил я.

– Конечно!

Мне показалось, что посол прямо-таки выдохнул. На этом официальная часть оказалась закончена. Мы выпили еще по бокалу вина и распрощались. Кстати, посол, осведомившись о вкусе вина и услышав наши с Гвоздевым восторженные оценки, пообещал, несмотря на наши протесты, прислать нам его в подарок.

На прощание я не удержался и поинтересовался у Анри, не боится ли тот, что Скуратову доложат о нашей встрече, на что посол просто рассмеялся.

– Вы опередили меня: я как раз хотел сейчас об этом напомнить! Конечно же доложат, я в этом не сомневаюсь! – наконец произнес он, вдоволь насмеявшись. – Но мы уже подстраховались. У нас чисто торговые приговоры. Никакой политики, разве нет?

– Точно. Никакой политики, – кивнул я.

Когда мы вернулись в зал, я заметил, что часть народа его покинула. Но моя компания, на удивление, оставалась. Похоже, все дружно ждали меня. Хотя может это просто мое воображение.

– А ты где был? – вновь поинтересовалась неугомонная Трубецкая.