Шар-послание, словно назойливая муха, никуда не исчезал.

Серегил коснулся его и услышал голос Теро:

– Время!

***

Ещё до рассвета они отыскали в западной части Истмуса быстроходную лодку, держащую путь на юг, и накануне Ночи Скорби прибыли во Дворец Римини.

Большинство огней было потушено в знак почтения к символической смерти древних Бессмертных, и люди со светящимися камнями уже стекались по улицам отовсюду.

Получив в портовых конюшнях Заплатку Алека и старую кобылку Серегила, Звездочку, они поскакали в Верхний Город, в свои уютные анонимные апартаменты в Олене и Выдре. Как следует там отмывшись и принарядившись, поехали, продираясь через толпы ранних гуляк во Дворец.

– Вас ожидают, милорды, - сказал им с поклоном дворецкий почтенных лет и вручил каждому светящийся камень на позолоченной рукоятке.

– Прошу, проходите.

Дорога была им знакома, так что они прошли лабиринтом сумрачных коридоров в крыло королевских апартаментов.

На стук их в покои Клиа дверь отворил Теро.

– Это мы, - сказал Серегил.

– Кто б сомневался. И незачем мне повторять это всякий раз, - проворчал недовольно Теро, но уже без былой досады.

Он провёл их через тёмные салон и коридор в гостиную, смотревшую на тенистые, подёрнутые ледком сады.

– Как они? – спросил Алек.

– Замечательно во всех смыслах, - отвечал Теро с такой странной для него широкой улыбкой.

– Все остальные ушли на церемонию?
– Серегил закинул руку на плечи Теро.

– Да, и признаться, я уж и не чаял, наконец-то, остаться с ними один. Кавиши тут приезжали. И Элани в восторге от своей малютки-кузины.

– Расплата за брак с членом королевской фамилии, - хохотнул Серегил.
– А я, наконец-то, могу называть тебя братом. Что, интересно, сказал бы на это Нисандер, м-м?

– Уверен, ему было бы очень приятно.

Теро уверенно протянул руку к двери гостиной, так, словно и не был слеп, и пригласил их войти.

Одетая в вышитое домашнее платье и накидку, Клиа сидела в кресле-качалке возле большого камина, где вместо огня сейчас стояла чаша с сияющими камнями - знак уважения к Ночи Скорби. Она тихонько напевала младенцу в пелёнках, лежавшему у неё на руках, однако стоило им войти, Клиа подняла свой взгляд.

Как и Алек с Микой, она всё ещё была слишком худенькой, впрочем, улыбка её, стоило им подойти поближе, засияла так же чудесно и ласково, как и всегда.

Серегил наклонился и поцеловал Клиа в щёку, потом глянул на крохотное личико малютки в обрамлении мягкого вязаного покрывальца. У неё едва пробивался пушок темных волос, но он сразу различил знаменитый треугольный мысок на мизерном лобике, и ресницы, притенившие щечки, были такими же длинными и пушистыми, как у её матушки.

– Она прекрасна! – прошептал Алек.

– Можно не сомневаться, вся в матушкину родню, - заметил Серегил.

– Соглашусь, - сказал Теро, без посторонней помощи усаживаясь в кресло возле Клиа.

– Мика, тебе следует рассказать нашим друзьям, какой чести удостоила тебя наша леди.

Мика гордо вытянулся между своим наставником и Клиа.

– Клиа назначила меня одним из опекунов малышки.

Клиа положила малютку на руки Алеку.

– Мы бы хотели, чтобы вы с Серегилом тоже стали опекунами. Мы уже испросили согласия Микама, и он дал его. Если бы не все вы…

– Да-да, конечно, - сказал Серегил.

То была не просто благодарность, вместе с нею она возлагала на них исполнение серьёзнейшей обязанности по отношению к королевской семье.

– Почту за честь, - отвечал Алек. – Однако ты ещё не сказала нам, как её имя.

– Мы долго над этим думали, - сказал Теро. – И наконец, сошлись на Тамир.

– Третья? – спросил Алек.

– Нет-нет, это было бы возможно, если бы она претендовала на престол, - сообщила ему Клиа. – Но наша девочка всего лишь Тамир-э-Клиа Идрилейн Элестера, наша малютка-герцогиня.

– Она магиня? – поинтересовался Серегил.

Теро с нежной улыбкой обернулся в сторону дочурки.

– О, да.

Потом они сидели, передавая малышку из рук в руки, смеялись и с восхищением разглядывали вязаные вещички, которые привезли Кари и Микам. До тех пор, пока маленькая Тамир не начала хныкать и тыкаться носиком в лиф платья Клиа.

Серегил поднялся и ещё раз поцеловал Клиа.

– Тысяча благословений от каждого из Четвёрки тебе и твоему семейству, милая кузина.

– Тысяча и одно, - с улыбкой вставил Алек.

– Я с вами. Мика, побудь здесь, с Клиа. Я сам найду дорогу обратно.