– Если не возражаете, – Алеку было слегка неловко, как будто они незвано явились в чужой дом.

– Да что вы, конечно же, нет! Просто я сроду о подобном не слыхивала! Ну-ка… Вадэ, принеси живо свежего хлеба из печки. Он уже, должно быть, готов. И ещё кусок бекона из ледника. Чаю выпьете?

– Да, спасибо, - сказал Алек.

– Пойду только принесу подобающий чайник.

Серегил показал на большой, покрытый бурой глазурью чайник, стоящий на полке у очага.

– Этот тоже вполне сгодится.

Женщина кинула на него изумлённый взгляд, потом сняла чайник с полки, зачерпнула из банки ложкой чайных листьев, сняла с крюка над очагом медный котелок кипятка и наполнила чайник.

– А где вы берете чай? – поинтересовался Серегил.

Сабриель водрузила чайник на стол перед ними и накрыла вязаным колпаком, чтобы не остывал быстро.

– Сейчас в Ауреннене. Раньше привозили из Пленимара.

– Разве в Пленимаре выращивают свой чай? – подивился Алек. – Всегда полагал, что его туда возят из Вирессы.

Сабриель пожала плечами.

– Всё, что могу сказать, это то, что прежде на ящиках было написано «Пленимар», а теперь там помечено «Ауреннен».

– Что ж, оно и к лучшему, полагаю, - сказал Серегил.

Сабриель ласково взглянула на них:

– Как и многое остальное нынче.

Вернулся Вадэ с хлебом и с куском свиного окорока на веревочной петле.

– Вот, держи, Сабриель.

Он положил хлеб с беконом на стол и вопросительно на неё глянул:

– Ну что, ты им уже показала?

– Т-ш, тихо, дитя, не забывай о своих манерах, - осадила она его, и принялась нарезать бекон на толстые ломти для жарки.

– Что показала? – заинтересовался Серегил.

Немного поколебавшись, кухарка отложила в сторону ножик.

– Думаю, теперь это уже не опасно.

Сложив руки на своём фартуке, она прикрыла глаза, и салатная миска вдруг сама по себе взмыла над столом, а потом с лёгким стуком опустилась обратно.

– Ты что, маг? – спросил Алек.

– Да нет, я не так сильна, мой…. Алек… да, так будет правильней. Если бы я была магиней, я не жила бы все эти годы в рабском ошейнике на своём горле.

Рука её метнулась к высокому вороту платья, скрывавшему старый шрам, оставленный на теле металлом.

– Так, баловство по разным пустякам. В основном я умею двигать небольшие предметы, хотя, иногда, если под рукой нет огнива, я могу зажечь и свечу.

– А тот человек, что держал тебя в рабстве, он про это знал? – спросил Серегил.

– Нет, конечно же, помилуй Свет! В Тёмные Времена Пленимара, до того, как Курос освободили, всякого ‘фейе, в ком учуяли бы хоть признак владения кухонной магией, убили бы. Как правило, так случалось с детишками, которые были ещё глупы и по неосторожности попадались. Впрочем, иногда специально, за деньги, нанимали некроманта, чтобы тот прочесал дом и проверил прислугу, нет ли среди ‘фейе кого-то с такими способностями. Мне повезло: сюда ни разу не приходили. Хотя, когда у нас ловили таких, нас всех сгоняли на место экзекуции и заставляли смотреть.

Краем фартука она промокнула глаза, потом сняла с крюка сковородку, скинула на неё бекон и поставила на решётку на очаге. Ворочая вилкой полоски бекона, она покачала головой и тихо произнесла:

– Это ужас, что творили с ними.

– Неужели никто из них не посмел дать отпор? – спросил Алек.

– Такие не заканчивали рабами.

– Надо думать. Прости.

Она обернулась к нему:

– Не за что извиняться, мой милый. Теперь это всё уже позади, спасибо Принцессе Клиа и ей подобным. И таким, как вы двое, со всей вашей добротой. На Куросе, действительно, наступил новый день.

– А много ещё таких, кто владеет магией? – поинтересовался Серегил.

– Не знаю. Этим, ведь, никто не станет делиться с другими. Знать и не донести было равносильно тому, что и самому обладать магией.

– Да, наверное.

Как только бекон поджарился до хрустящей корочки, она разложила его на четыре тарелки, намазала овсяные лепёшки мёдом, а свежеиспечённый хлеб - густым слоем масла. И покуда они ели, Алек развлекал всех сказками Римини.

Когда все поели, Алек и Серегил отнесли полные подносы еды наверх, для Теро и Седжа.

– Как самочувствие нынче, Капитан? – поинтересовался Алек, увидев, как тот с радостью накинулся на горячую еду.

– Лучше, чем прошлой ночью, - отвечал Седж. – Пообщался вот с Лордом Теро. Полагаю, мне следует принести всем вам извинения за то, как я себя вёл.

В эту минуту к ним вошёл Микам. Пододвинув к кровати стул, он сел.

– Ничуть, после всего того, через что ты прошёл.

– А моя семья… я же смогу съездить к ним? Моя бедная жёнушка, должно быть, уже вне себя от тревоги.