Главный калибр «Разрушителя» превзошёл все ожидания.

Несколько мощных лучшей вонзились в атмосферу Ирия. Словно сияющие колонны, они на какие-то мгновения соединили поверхность спутника с небесами. Мощнейшая ударная волна разошлась в стороны, обдирая ветви и листву с деревьев, выбивая стёкла и срывая крыши с домов, переворачивая машины, и раскидывая людей, словно куклы.

Уже первый залп почти полностью снёс щиты над поместьем Парашаевых — весь флот Дома, чтобы добиться только половины такого эффекта, колупался почти сутки. Если бы мы не пролетели дальше, следующим же выстрелом превратили бы вражеское гнездо в раскалённый, дымящийся кратер. Увы, сила инерции влекла дредноут вперёд, и пришлось выбирать себе следующую цель.

После Парашаевых досталось Мироновым, поместье которых и так уже почти взяли приступом. Я хорошенько помог атакующим, окончательно лишив комплекс помпезных строений защиты — генераторы щитов просто сгорели. Теперь между осаждающими поместье дружинниками и его последними защитникам остались толстые каменно-металлические стены, которые не могли стать действительно надёжным препятствием на пути прожигающих всё и вся лучей и «умных» боеприпасов.

К сожалению, по следующим из нашей тройки самых отъявленных врагов, по Романцевым, выстрелить не вышло — я не успел накопить достаточный заряд ни в одном из орудий. Но я не особо расстроился, ведь это лишь отсрочило неизбежное. Чтобы не тратить зря время, приголубил ещё несколько случайных целей. Одарённых Ирия надо было хорошенько простимулировать, чтобы они приняли единственно верное решение и прекратили сопротивление.

С поверхности нам отвечали тоже, но даже работающие на одну пятую мощности щиты «Разрушителя» вполне держали прямые попадания противокосмических пушек, а значительную часть ракет сбивала мелкокалиберная зенитная артиллерия — спасибо Арраку за то, что смог привести в порядок хотя бы некоторую часть установок.

Зависни мы над опасным районом, всё равно щиты рано или поздно были бы уничтожены. Но я не стал тормозить дредноут полностью и фиксировать его в пространстве мощью маршевых двигателей — увы, при частичной работоспособности корабля это стало бы слишком сложным и опасным манёвром. Вместо этого мы начали вращаться вокруг Ирия, иногда корректируя курс — скорость была слишком велика, «Разрушитель» так и норовило выбросить прочь, подальше от злосчастного спутника. Но благодаря этому у нас получилось быстро покинуть обстреливаемую область. За время полного оборота у генераторов щитов было достаточно времени на восстановление после интенсивного, но кратковременного обстрела. В таком режиме мы могли безболезненно выдержать достаточно длительную дуэль с системами на поверхности, так что поводов для беспокойства не было…

Они появились, когда сражение на поверхности вдруг начало затихать. Дружинники семей одарённых Дома вдруг начали отступать, оставив свои цели. Местные не преследовали их, не стреляли вслед… Не иначе, обе стороны сообразили наконец, что ситуация изменилась, и договорились о перемирии.

И «Разрушитель» ещё не успел завершить три полных оборота вокруг Ирия, полностью уничтожив поместья Мироновых и Парашаевых, когда корабли, принадлежащие одарённым Дома или арендованные ими, начали подниматься с поверхности. А также — отделяться от остальной массы флота, контролируемого Перовским, без каких-то препятствий к этому с его стороны.

Я тут же отправил нашему союзнику запрос на создание канала связи.

Ответил он сразу. Посмотрел на меня с голограммы привычно спокойно — но, кажется, я разглядел в его стальных глазах намёк на усмешку.

— В чём дело, Федул Саввич? Что случилось? Почему часть кораблей Дома идёт нам наперерез?

— Это корабли, которые не подчиняются мне напрямую. Они как-то узнали о том, что не всё гладко… И собираются атаковать ваш «Разрушитель». Почему-то решили, что ваш корабль не полностью работоспособен, и будет против них беззащитен.

— Почему вы не помешали им?

— Это в наши договорённости не входило, Темнозар. К тому же… Неужели это является для вас проблемой?

Ничего не ответил и просто оборвал сеанс связи, сосредоточившись на управлении дредноутом. Всё стало понятно — союзник решил посмотреть на нас в деле. Ведь если наш хвалёный корабль не способен справиться с небольшим флотом, который состоит в лучшем случае из фрегатов — чего тогда с нами считаться?..

А возможно было и такое, что Перовскому нужна наглядная демонстрация для своих, чтобы обосновать последующее отступление с поверхности Дома. Ведь до широких масс наши кулуарные договорённости не доводились, и решение союзника могло вызвать большие вопросы.

В любом случае, нас в очередной раз проверяли на прочность. Кажется, этого хотели все — и враги, и союзники не упускали ни единого случая, чтобы бросить роду Огневых-Белых-Разумовских очередной вызов. Но лично я был не в претензии. Наоборот, всё это заставляло сохранять тонус, оставаться всё время настороже, не расслабляться ни на секунду.

И совру, если скажу, что сам не хотел испытать «Разрушитель» в настоящем бою. Сердце бешено колотилось, а губы сами собой растягивались в предвкушающей улыбке. Я чувствовал себя мальчишкой, который получил заветную игрушку. Мощь огромного корабля будто передавалась мне, я сейчас чувствовал себя с ним единым целым. И это приятное ощущение должно было достичь своего пика в тот момент, когда начнётся бой.

Но чтобы одержать верх, требовалось выжать из старого имперского дредноута всё, до последней капли. Ведь мы напоминали сейчас мирийскую черепаху — прочнейший панцирь на спине, и при этом совершенно беззащитное брюшко. Возможность стрелять только из двух башен главного калибра серьёзно ограничивала возможности, равно как частичная работоспособность щитов и орудий малых калибров.

Точки вражеских кораблей стремительно двигались вслед за нами, заходя с наиболее уязвимой проекции — с тыла. Времени до столкновения оставалось всё меньше. Утешало одно — даже сейчас, перед лицом серьёзной угрозы, наши противники не смогли скоординировать свои действия и выступить единым фронтом, действуя фактически несколькими отдельными флотилиями, которые двигались одна за другой.