Увы, приходилось всю эту ответственную работу положить на плечи Наины, Вениамина, Снегиря и остальных. Ведь обязательства даны, а планета в награду — слишком большой куш, чтобы так просто от него отказываться.

Даже невольно закрадывались сомнения — не сделал ли я глупость, взвалив на себя груз ответственности ещё и за Ирий. Ведь, признаться, даже не ожидал, что всё завершится так хорошо для нас. Надеялся в лучшем случае на равноправный союз с одарёнными Ирия и на вооружённый нейтралитет с Домом. Для нас уже этого было бы более чем достаточно.

Но в какой-то момент меня просто понесло. Решил не останавливаться на полумерах и додавил соотечественников Темнозара, заставил их подчиниться нам полностью.

Всё висело на волоске и легко могло рухнуть, если бы среди них нашёлся кто-то, способный скоординировать действия отдельных родов, объединить их ради одной цели. Как это получилось, когда обстреляли поместье Кащеевых, откуда якобы мы выходили на связь с четырьмя семьями.

Но — нет. Этот последний подвиг ирийцев оказался возможен, как я узнал от Наума Миронова, благодаря усилиям его супруги. Чью голову он нам любезно и предоставил.

После провала последней попытки прикончить меня, соотечественники Темнозара окончательно пали духом, потеряли надежду и начали искать мира. Хотя, упрись они рогом — смогли бы доставить мне немало неприятностей. И вопрос ещё, чем бы всё в итоге закончилось для нас. Ведь даже дредноут на орбите не способен обеспечить абсолютную блокаду, одна сторона планеты всегда скрыта для него. Какие-то контрабандисты на юрких быстрых судах вполне способны проскочить мимо «Разрушителя», сесть и даже спрятаться от его всесокрушающих орудий. Конечно, «Косатка» могла помочь в обнаружении таких нарушителей — но это намертво привязало бы яхту к орбите, связав нас по рукам и ногам.

К счастью для Огневых-Белых-Разумовских, а вместе с нами и для всех тех, кто пришёл под крыло заявившему о себе клану — желающих играть в партизан оказалось куда меньше чем тех, кто здраво взвесил риски и признал новый порядок вещей. Система навсегда покинула состояние равновесия. Семьи ирийских одарённых лишились того, что заставляло их сохранять внешние приличия, и что уравнивало всех, невзирая на личную силу и влияние. Ведь всё это строилось, по сути, исключительно на совместном контроле орбитальных батарей. Теперь, когда этот сдерживающий фактор перестал существовать, хаос мог воцариться в любой момент. Наверное, если бы войска Дома вдруг ушли, через некоторое время на Ирии развязалась бы война всех против всех — местные погрязли бы в сведении старых счётов…

И если смотреть на ситуацию с такой точки зрения — единовластие на всей поверхности спутника выглядело меньшим злом, особенно для не самых сильных в боевом плане семей. А если смотреть чуть дальше, так и вовсе сосредоточение всех управляющих нитей в одних руках могло привести Ирий к процветанию в будущем… Но об этом, скорее всего, кроме меня никто не думал.

Что же до Наума Миронова и всего его рода… Я их отпустил. Дал разрешение на взлёт одного-единственного корабля, и поклялся не сбивать до тех пор, пока он не достигнет Маяка.

Глава проигравшего рода знал, чем меня подкупить. И речь вовсе не о голове его прелестной жёнушки — к слову, не убитой до конца, а помещённой во временное поле стазиса. Фактически, она была ещё жива, просто заморожена. Успей мы до того, как генератор поля окончательно разрядится, найти нужное оборудование — наши устаревшие медкапсулы не подходили — и могли бы продержать её в таком виде сколь угодно долго. Но, увы, Наум обезопасил себя с этой стороны. Элемент питания к моменту нашего разговора уже почти сел, и всё, что можно было успеть за оставшиеся минуты — это придумать, где и как окончательно прекратить линию жизни несчастной.

Из всех вариантов я выбрал следующий: положил отсечённую голову на Алтарь рода Белых, после чего принудительно отключил поле. Конечно, когда Хельга ушла в новую семью, её «перенастроили» на Алтарь рода мужа. Но это изменение вполне откатывалось назад, что я и сделал, принеся женщину в жертву её же предкам — тем самым, кого она так подставила.

Был уверен, Белым такое подношение понравится — и не прогадал. Мне в благодарность дали доступ к редкой и довольно серьёзной печати, суть действия которой заключалась в появлении поверх тела тонкой плёнки из защитных полей, которые становились будто бы второй кожей. Одним из преимуществ данной способности было то, что извне, в отличие от обычных щитов, такое очень сложно обнаружить. Имелась опция как частичной, так и полной защиты — к сожалению, ограниченной во времени, ведь внутрь закрывался в том числе доступ и воздуху. Частичная защита позволяла оставлять не закрытым лицо.

К сожалению, получить эту печать сразу я не смог. После роста Источника Белых, новые рисунки появились на нём сами собой, забив всё свободное место. Я получил новый вариант щита, представляющий собой привязанную к внешней стороне левой руки плоскость: она закрывала от атак только с одного направления, но была плотнее и при этом менее энергозатратна. Кроме этого, у меня теперь были метательные режущие плоскости, наподобие тех, которыми оперировала Яромира, и самое полезное — способность ювелирного силового вмешательства на расстоянии до полутора метров, с помощью которой я мог как незаметно перерезать силовой кабель в устройстве, так и сосуд в теле противника. Скорее всего, именно с помощью такой способности моя супруга когда-то давно повредила мотоцикл, на котором мы бежали после свадьбы.