Лауре захотелось нырнуть под воду и не всплывать.

— Почему ты не говорила мне, что знаешь?

— Я ведь тоже воровала. Правда, иногда ингредиенты зелий, а ты… тебе ведь не нужны были эти вещи. Я думала, что у тебя пройдет, и вскоре прошло.

— Не прошло. Мне с детства хотелось. Не знаю, когда мне было грустно и плохо… трудно объяснить, словно это заполняет пустоту. Когда я была на грани вылета из команды, я сорвалась. Если раньше я воровала где-то, где не могли меня узнать, то потом начала в Академии. Это оказалось так просто, когда ты ведьма.

Лаура подплыла к бортику и, облокотившись на него, спрятала лицо в руках.

— Почему ты начала снова?

Лаура вздрогнула. Слова с неожиданно легкостью выходили из нее.

— Папе стало хуже. Я не говорила вам. У Прии война с учебой, у Суви умерла мама, а ты и Давид, вы так верили в меня…

Инна подплыла к Лауре и положила руку на ее плечо.

— Но какое отношение мои грехи имеют к вашей ссоре? — Спросила Лаура, насторожившись.

— У профессора Ланской пропали ответы к тестам. — Инна смотрела на Лауру, которая не шевелилась. — Я узнала об этом, найдя их в твоей сумке.

— Я взяла их, когда заходила в учительскую к папе. Они просто лежали, а мы так плохо поговорили и… я…

— Если кратко, рыбка, то профессор обнаружила их пропажу. А Прия, как и все старосты знавшая о пропаже, нашла их в моем столе. Я сама виновата, забыла, что оставила в том ящике…

Лаура дернулась, отстранившись от Инны. Слова, еле выходя из ее горла, превращались в стон:

— Ты… это из-за меня, она так из-за меня? Ты чуть не умерла из-за меня!

— Чуть не умерла я из-за того, что Прия не умеет выставлять приоритеты, а не из-за тебя, — строго сказала Инна.

Лаура подплыла к Инне и крепко обняла ее. Инна чувствовала, как Лаура плачет, слышала еле разборчивое «прости», повторенное сотню раз. Когда Лаура немного успокоилась, она спросила:

— Почему ты сделала это? Не призналась, и вообще забрала ответы?

— Потому, что они быстро поймут, в чем дело.

— Но если бы узнали, то выгнали бы тебя вместо меня!

— Ну и что? Жила бы себе с Адаром в лесу. — Подмигнула ей Инна.

— Инна!

Инна мягко улыбнулась.

— Я захотела тебя защитить. И я бы повторила, даже зная, что мне… что со мной так поступят. Прости, но ты того стоишь.

Лаура сильнее разревелась.

Академию Чародеев оглушила печальная новость: профессор Гаспар Дюбуа решил уйти с поста преподавателя. Грустные ученики и учителя ходили по коридорам.

В беседке у березовой рощи в глубине леса Гаспар с детства любил проводить время. Мало кто сюда мог добраться, а защитное заклятие путало следы. Эти чары создал сам Гаспар, чтобы прятать тайное место. Тут было так красиво и так спокойно.

Джасмин наблюдала за прекрасной птицей феникс, мирно спящей на одной из веток. Гаспар в такие моменты замечал, как строгие черты Джасмин становились мягкими, взгляд теплел.

— Птицы часто тут спят, последние дни, — сообщил Гаспар.

— Они говорят, что будут скучать по тебе, — Джасмин подмигнула мужу.

— А я бы скучал по тебе, — Гаспар солнечно улыбнулся, а потом сел у ее ног, — но я буду скучать по своим детям. Зато больше не буду рвать сердце, когда они оканчивают последний курс или творят какую-то ерунду. Верно?

— В далеких лесах и горах ты забудешь об этом. Ты ведь хотел преподавать только пару лет, не более. Испытать себя. Испытание ты прошел, но оно затянулось, медвежонок.

— Пора идти дальше, — подытожил ее слова Гаспар.

Гаспар Дюбуа улыбнулся. Он потянул Джасмин к себе и мягко уткнулся лбом в ее лоб, издав медвежий рык. Джасмин затаила дыхание, наблюдая, как череда непонятных мыслей бегает в его глазах.

Когда Джасмин появилась в Академии, она раздражала его. Ученики постоянно жаловались и не без причин. Джасмин тоже невзлюбила Гаспара, он казался слишком мягким и странным. Профессор Дюбуа влюбился в нее, увидев, как Джасмин ухаживает за вивернами, как подкармливает приходящих оленей, как она любит свое дело. Гаспар вдруг увидел простого человека.

Но Джасмин Блэр приняла его ухаживания лишь когда, разозлившись, Гаспар наполовину стал медведем. С того дня он стал для Джасмин лучшим из мужчин. Гаспару это нравилось. Столько лет стыдясь медвежьей сущности, он нашел ее, девушку, которая будет любить его таким.

Гаспар выдохнул, и шепнул, как самую сокровенную тайну мира:

— Птицы полетят вместе с нами. Хочешь, я их уговорю?

Джасмин сказала с серьезным тоном:

— Это же я умею с ними говорить, забыл?

Джасмин рассмеялась. Ее смех переливом разнесся по роще.