– Ладно, раз и с этим разобрались, можешь быть свободен, – решила я.

Вернувшись в свою спальню, я уселась в кресло перед разожженным камином, задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику.

За окном уже было темно. Зима. На подоконнике с той стороны намело приличный сугроб. Скоро тут не проедешь, не пройдешь. Все аристократы уже расселись по своим домам, с визитами не ездят. И если бы не Арчибальд, можно было бы спокойно жить дальше, надеясь, что заготовленных дров хватит до конца зимы.

Но что-то мне подсказывало, что теперь спокойно жить не получится. Закончилось мое столь желанное одиночество. Арчибальд, открывшись мне, решил, что он в своем праве. И с точки зрения закона этого мира все было верно. Я, слабая женщина, и правда могла стать женой любого аристократа, едва прикажет император. Но мне совершенно не хотелось менять свою тихую размеренную жизнь на скорое замужество и будущие роды. Очень, очень не хотелось. Я вообще не представляла себя в роли почтенной матери семейства. Что мне там делать, замужем? Зачем мне туда?

Тяжело вздохнув и так и не найдя выхода из ситуации, я позвала служанку.

– Принеси ужин в спальню. Как поем, помоги переодеться в пижаму. И можешь быть свободна, – приказала я.

Служанка поклонилась и умчалась исполнять сказанное.

Пока она бегала, я вытащила из сундука еще один мешочек с золотыми монетами, достала пять монет, остальное спрятала. Завтра надо рассчитываться с прислугой. Им тоже я задолжала, правда, всего лишь за месяц. Так что заплачу сразу за два. Тех пяти монет, что я достала, как раз хватит на все. Отдам экономке, она уже поменяет на серебро и медь. Ну и сама раздаст зарплату служанкам, кухонным рабочим, кучеру. И себе, конечно, отберет, сколько надо. До копейки все уйдет.

А мне следовало сейчас позаботиться об имидже. Свадьба еще может не состояться. Об этом думать не нужно. Мало ли, жених внезапно заболеет, например, и быстро к богам сам отойдет, всяко в жизни бывает. А вот со слугами я планировала и дальше жить. И потому надо было, чтобы они думали обо мне, как о надежной хозяйке, которая и платит вовремя, и никогда обмануть не пытается, и задаток может выдать, если работать хорошо и не лениться. А еще надо как можно быстрее передать то ли экономке, то ли поварихе, то ли им обеим, пусть скажут мужикам-охотникам из ближайшей деревни, что мы с удовольствием станем покупать у них дичь, любую, в любом количестве. Погреба почти пустые. Припасы в доме всегда нужны. Жизнь по-всякому повернуться может. Следовало запастись продуктами хотя бы на пару-тройку месяцев вперед.

Между тем вернулась служанка, принесла поднос с ужином.

Сладкая каша из лотона, местных злаков, доступных крестьянам и горожанам, пригоршня сухофруктов и несколько мягких пышных сырников со сметаной пошли на ура. Я все съела за несколько минут, запила стаканом кисловатого компота и стала готовиться ко сну.

Переодевшись с помощью служанки в теплую пижаму, я нырнула под одеяло. Сон не шел.

Я лежала, вспоминала вольную жизнь на Земле и откровенно скучала. Не надо было ни перед кем отчитываться, ни за кого выходить, ни о чем неприятном думать, не беспокоиться из-за необходимости родить наследника. Отработала? Отдыхай. Не хочешь замуж? Да и фиг с ним. Гуляй, пока молодая.

А теперь что? Это пока один жених. А если слухи пойдут, что мужа у меня нет, что я по факту старая дева, но при этом с неплохим приданным, те женихи попрут косяком. Только успевай отстреливать.

И вот как, спрашивается, жить в таких не особо удобных условиях скромной попаданке? Как выбраться из этого капкана с необходимой свадьбой? Как отказаться от рождения детей? Боги, вот за что вы со мной так поступили?!

«Вы закрыты от всего мира. И хочется вам того или нет, но вы станете моей женой. Я ждал десять лет, найра, смогу подождать еще немного», – вспомнила я и выругалась от души. Подождет он, видите ли. И плевать ему с высокой колокольни на мое желание. Он – мужик. Его слово – закон.

Да чтоб вас всех!

Следующие несколько дней, как ни странно, прошли в тишине и покое. Только один раз заезжал Джек – привез все, что было у крестьян, и передал две серебрушки сдачи. Последнее ушло в карман экономки – на домашние расходы.

Я искренне поблагодарила Джека и первым делом заперлась в своей комнате, чтобы посмотреть на привезенное. Несколько рулонов ткани, в том числе и теплой, приличные обрезки, из которых можно сделать накидки на стулья в комнатах для слуг или те же плотные передники для ремонтных работ, немного бусин (десятка полтора-два, не больше) для украшательств, несколько толстых мотков пряжи и нитки для шитья. В общем, довольно приличный улов для той, кто живет в провинции.

Довольная полученным, я в тот же день отдала все швеям и в подробностях рассказала, как распорядиться обрезками и какие домашние платья мне нужны в первую очередь.

Крестьяне, привезенные Джеком из ближайшей деревни пару дней назад, постепенно ремонтировали закрытые комнаты для слуг. Они выломали кирпичи там, где должны были быть окна. Стекольщик уже снял размеры. Готовились рамы. Плюс мебельщики занимались изготовлением шкафов и кроватей. Магические амулеты, найденные в поместье, помогали убыстрять процесс. Та же краска на дереве сохла в разы быстрее. И хоть амулеты довольно быстро разряжались, я надеялась, что ремонт в помещениях они все же переживут.