Сразу же после выхода из этой лавки Арчибальд решительно произнес:

– А теперь мы идем в ресторацию.

Это в ресторан, что ли?

– Вы голодны, найр? – поддела я его.

Сама я, конечно, тоже не отказалась бы от еды. Но могла бы и еще погулять по лавкам.

– Зверски, – кинул на меня мрачный взгляд Арчибальд. – Не беспокойтесь, найра, в ресторации тоже плачу я.

Ха. Ладно, один-один. В принципе, можно и поесть перед аудиенцией у императора.

Ресторация «Золотой павлин» располагалась неподалеку, в отдельном доме. Двухэтажное каменное здание отличалось от остальных только вывеской, раскрашенной под золото и ярко сиявшей на солнце. Без нее я вряд ли поняла бы, что именно передо мной.

Мы зашли внутрь. Я огляделась. Да уж, хозяин ресторации явно не бедствовал.

Просторный зал, оформленный в теплых тонах, встречал посетителей уютом и роскошью. Высокие потолки были декорированы изысканной лепниной. Магические шары, сделанные из хрусталя, создавали неповторимую атмосферу волшебства и романтики.

Мягкие кожаные кресла и удобные стулья с небольшими вельветовыми подушками предлагали опуститься на них и насладиться кулинарными шедеврами. Напольная плитка выглядела роскошно и создавала ощущение дороговизны и изыска.

Стены ресторации были украшены произведениями искусства ручной работы. Картины, позолоченные рамы и скульптуры будто сливались воедино, создавая уникальную галерею, которая раскрывала историю и наследие кулинарного искусства.

На широких больших окнах висели плотные шторы. Ни посетители, ни прохожие не смущали друг друга своим времяпрепровождением.

– Шик, блеск, красота, – хмыкнула я.

Арчибальд не успел ответить – к нам уже спешил метрдотель в темно-синей ливрее.

Высокий массивный брюнет с военной выправкой, метрдотель отлично смотрелся бы на плацу или в среде себе подобных, но никак не в избранной им роли. Но, видимо, здесь платили больше. Или же армия уже наскучила этому бравому вояке.

Подойдя, он низко поклонился.

– Ваше сиятельство, чего изволите?

– Столик нам с невестой, – с холодом в голосе произнес Арчибальд.

– Как прикажете, – еще один поклон.

Метрдотель сделал знак. И сразу же к нам подбежал официант, темноволосый паренек лет семнадцати-восемнадцати, статный, симпатичный, улыбчивый, готовый угодить за неплохие чаевые. Такой тип обслуживающего персонала одинаков, как мне показалось, во всех мирах.

Нас с поклонами проводили к одному из свободных столиков. Мы уселись в широкие мягкие кресла, в которых можно было не только есть, но и спать. Владелец ресторации предусмотрел все, даже переевших или перепивших гостей, которые могли спокойно переночевать на том же месте, на котором изволили откушать того или иного блюда.

Я взяла меню – небольшую книжечку в коричневой кожаной обложке с золотым тиснением.

От обилия блюд мгновенно разбежались и отказывались собираться в кучку глаза. От цен они резко переместились на лоб, ближе к волосам. Да уж, простой провинциалке здесь никак не пообедать – потом пару лет точно надо будет отрабатывать тут поломойкой – драить день-деньской каменные полы за посетителями.

– Горячее, не острое, в двух порциях, два мясных салата, пирог с грибами, что-нибудь безалкогольное и пирожные, – приказал между тем Арчибальд, даже не глядя в свой экземпляр меню.

И в этот раз я была ему благодарна – самой мне пришлось бы долго изучать книжечку, чтобы понять, что именно я хочу. И не факт, что я угадала бы с выбором блюд. Все же провинциальная и столичная кухни, на мой взгляд, довольно сильно различались.

Официант убежал на кухню.

Я отложила свое меню на край стола, обвела красноречивым взглядом помещение и спросила:

– Хозяин император?

– Его внебрачный брат, – ответил Арчибальд, внимательно наблюдая за мной. – Это важно?

– Да нет, – равнодушно пожала я плечами. Мне лично было все равно, кто владел этим роскошным помещением. Другое дело, что хотелось бы узнать кое-что другое, например, о современном ценообразовании. В жизни всегда пригодится. – Просто интересно, почему так задраны цены. Здесь же самое дорогое и пафосное заведение столицы, я права?

Арчибальд кивнул, помолчал несколько секунд, будто подбирая правильные слова, затем все же ответил.

– Во-первых, сразу идет отсев посетителей. Доступ сюда получают самые богатые и именитые. А во-вторых, у хозяина ресторана пятеро детей, из них двое сыновей и три дочери. Каждого надо приданным обеспечить.

Что ж, логично. Пусть платят эти самые богатые и высокородные. За статусность надо платить. Ну, или жить скромно и не светить доходами.

Несколько минут мы молчали. Я думала о покупках, готовилась разбираться со всем, что перенесли в поместье, ну и ждала официанта, конечно. Есть хотелось с каждой минутой все сильнее.

Наконец-то первые блюда были доставлены. Официант удалился. Мы принялись за еду.