Они смотрели на меня… Странно, мягко говоря. Словно у меня вдруг появились две головы, четыре хвоста и восемь лап. И будто этими хвостами, лапами и головами я сейчас активно двигала, вызывая к себе интерес.

– Это не юла, найра, – наконец-то отмер император, не отрывая от меня внимательного, цепкого взгляда, пытаясь проникнуть мне в душу и вывернуть ее наизнанку. – Это лортас, небольшой амулет, который дарят любимым существам. Говорят, он приносит удачу. И я склонен верить этим словам… Теперь… Видите ли, найра, лортасы обычно дарят парами. В этом случае их сила многократно увеличивается. У этого лортаса тоже есть пара. И она пропала без вести вместе с моей младшей сестрой, получившей от меня в дар эти амулеты много лет назад.

А вот теперь замерла я. Как самая настоящая статуя. Лортасы дарят парами. Я этот лортас видела у матери. Тогда получается…

– Вы – моя племянница, найра. Я уверен в этом более чем полностью, даже без вердикта магов, – «добил» меня император. – И я рад узнать, что моя маленькая Лария жива и здорова.

– Лариса, – тихо поправила я императора. – В том мире у нее имя Лариса.

– Значит, я прав, – мужчины… Император, конечно же, услышал свое. То, что интересовало только его. И потом, обращаясь к Арчибальду, произнес. – Я буду рад, если наши семьи породнятся.

Я промолчала. Потом. Я выскажу все потом. Каждому из них по отдельности.

Пока что нам троим надо принять новую реальность. И я очень, очень надеялась, что нас с императором проверят маги. Установят родственную связь между нами. Чтобы не было никаких ошибок.

Аудиенция у Родерика Справедливого закончилась быстро. Меня отпустили домой. Порталом, конечно же. Но только до завтра. На следующий день в поместье должен был пожаловать придворный маг, сейчас отсутствовавший на рабочем месте. Он вернет меня во дворец и там уже проведет ритуал установления родственной связи.

Император предлагал переночевать во дворце. Но я однозначно отказалась.

– Благодарю, ваше величество, у меня есть свой дом, – твердо заявила я.

И император, и Арчибальд посмотрели на меня, как на умалишенную. Мол, что стоит твое поместье по сравнению со столичным дворцом?

Но тут я осталась непреклонна.

Служанка вернула мне верхнюю одежду. Арчибальд открыл портал.

И я с радостью очутилась в холле поместья.

Вышколенные слуги под руководством экономки успели разобрать все, что было куплено. И мне осталось только идти командовать, куда что девать. Ну и заодно надо было пообщаться со швеями – дать им указания, продемонстрировать покупки. Одним словом, как можно быстрей занять себя – и мозг, и руки, чтобы не думать о внезапном открытии.

Швеи купленным прониклись. На лицах прямо отпечаталось изумление. Мол, тут же работы не на один месяц. Но, конечно, все три женщины благоразумно промолчали. И внимательно выслушали мои указания и объяснения.

– Я понимаю, что все это будет шиться долго, и не настаиваю на скором выполнении работы, – подчеркнула я. – Промежуточные итоги мне показывать нужно. На том этапе, когда все еще можно переделать. Все ясно?

– Да, найра, – кивнула одна из швей.

Ну и отлично. Этих делом заняла. Теперь можно и с экономкой побеседовать.

Лирия, вызванная ко мне в гостиную после ужина, уселась в кресло напротив меня и отчиталась.

– Ремонт в комнатах прислуги закончен, найра, мебель уже поставлена. С крестьянами я расплатилась. Из тех денег осталось несколько медяков.

– Отлично, – довольно улыбнулась я. Пока что все шло так, как и было задумано. – Первым делом швеи пошьют форму и постельное белье на смену для прислуги. Если в поместье нужны новые горничные, приглашай их из деревень. Только нанимай потолковей, чтобы не стыдно было высокородным господам показать. – Помолчала, вспомнила о сегодняшнем общении с императором и не особо охотно добавила. – Впрочем, думаю, не если, а когда. Полагаю, в ближайшее время в поместье появятся гости. А значит, нужна прислуга. Желательно уже обученная.

– Сделаю, найра, – ответила Лирия. – Поговорю с Джеком. Он подскажет, кого и из какой деревни лучше брать в поместье.

Что ж, превосходно, просто превосходно. Еще одной головной болью меньше.

Постоянные хлопоты заняли меня вплоть до самой ночи. И я улеглась спать уставшая, но довольная. Разговор с императором то и дело всплывал в мыслях. Но я упорно гнала его прочь. Завтра. Все завтра. И волноваться тоже буду завтра, когда маг точно скажет, есть ли между нами родство.

Спала я плохо – видела во сне Землю, родителей, уставших, постаревших, считавших меня пропавшей без вести, родню по отцу, близкую и дальнюю, город, в котором родилась и прожила долгие годы.

Проснулась в слезах. Сильно болело сердце.

– Сволочи, – пробормотала я устало. – Все сволочи…

Вызвав служанку, я стала приводить себя в порядок. Надеть решила одно из купленных платьев.

Темно-синее, связанное частично из шести, оно не кололось. И в нем было тепло. Длина до ступней, рукава по кисти, небольшое декольте, пояс на талии – все в нем смотрелось так, как надо.

Туфли я надела тоже новые, черные, кожаные, на невысоком каблучке, полностью закрывавшие ступню. Предполагалось, что я не буду появляться на улице, а выйду из холла поместья через портал и сразу же окажусь во дворце. Потому и искать себе верхнюю одежду я не видела смысла.