Решительное сближение.

Шаг между ног с навалов на колено.

Противник заваливается на спину не удержавшись.

И вместо попыток борьбы — добивающий удар в голову.

Чернявый увернулся. С трудом. Едва успел выгнуться так, чтобы кулак вписался в мат. И сразу же попытался подсечь…

Бой продолжался.

Тренировочный.

Работали ученики. Но… было очевидно — пока для массовой армии вся эта система совершенно не годилась. Слишком сложная. Слишком не результативная. Поэтому там по-простому второй год продолжали ставить удар кулаком. Один и тот же. Всем. Стандартный. По три-четыре часа еженедельно круглый год нарабатывая его по вкопанной в землю доске, верхний край которой был обмотан веревкой — макиваре. Такое себе дело, конечно. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет…

Часть 1

Глава 1 // Тяжелая

Из всех зверей пусть государь уподобится двум: льву и лисе. Лев боится капканов, а лиса — волков, следовательно, надо быть подобным лисе, чтобы уметь обойти капканы, и льву, чтобы отпугнуть волков.

Никколо Макиавелли «Государь»

Глава 1

1714, январь, 4. Москва — Вена

Зима.

Извозчик, негодуя, убирался с дороги, пропуская шествие. Небольшое, но знаковое.

Можно даже сказать — эпохальное.

По Тверской улице, которая в обновленной Москве стала негласно главной, двигалась процессия инженеров и мастеров, а также научных работников. Еще четверть века назад совершенно немыслимое. Сейчас же здесь удалось собрать несколько тысяч человек. Вытянув их с разных уголков страны.

Не всех, к сожалению, и счастью.

Ведь Алексею хотелось превратить это шествие в триумф научно-технического прогресса. И чем более массовым оно бы стало, тем лучше. То есть, ему хотелось собрать всех. Вон сколько зевак смотрели. И местные, и иностранцы. Хотя ряженных ставь. Это с одной стороны, а с другой — даже забрав на некоторое время несколько тысяч этих людей на местах еще остались. И не так уж и мало — как минимум еще треть от присутствующих.

Люди шли неплотной толпой.

Рыхлой.

Но все равно — довольно многочисленной.

Инженеры все в богатой одежде по местным меркам. Прям глянешь — от аристократа невысокого полета и не отличишь. Разве что куда охотнее следовали за модой, но не высокой, а прикладной. Из-за чего наблюдателю могло показать, что люди тут шли не из начала XVIII века, а из второй половины XIX. Вот какие фасоны. Царевич уже успел «наследить» и тут. Не хватало для «полноты картины» только матросиков в черных бушлатах, перетянутых пулеметными лентами.

Мастера тоже выглядели очень прилично. Добротная, качественная одежда из хороших материалов. Дешевле. Заметно дешевле. Но и дворянину явится куда-то не зазорно.

А вот лица у многих уставшие.

Да.

Это прямо бросалось в глаза. Было сразу видно — идут не бездельники. Но и изнуренности былой не осталось. Той, которая явственно проступала в самый острый пик дефицита рабочих рук. Квалифицированных…

И вот — кремль.

У всех проверили выданные им удостоверения. Сверили со списком и фотографиями. И пропускали внутрь — в главный дворец страны.

Фотографиями!

Их все ж таки добили, зайдя дальше дагерротипии. Инженеры и мастера получали стандартные удостоверения после прохождения экзамена на минимальную квалификацию. После окончания ли обучения или при аттестации приехавших. И туда уже год вклеивали фотокарточки черно-белые с помещением копии в личное дело.

Фото потихоньку входило в прикладную практику. И в горизонте двух-трех Алексей хотел закрыть удостоверениями личности не только инженеров, но и мастеров, также проходящих квалификацию, а еще офицеров всех от капрала и чиновников…

Алексей стоял около дворцового окна и глядел на эту толпу с некоторым умилением.

— Много… как же их много… — тихо произнес Петр, стоявший рядом и также подглядывающий за тем, как люди втягивались через главный вход в Большой Кремлевский дворец — специально построенный для больших собраний.

— Тебя это смущает?

— Что ты!? Нет! Просто никогда бы не подумал…

— Я же тебе давал отчеты.

— Одно дело видеть числа на бумаге и совсем другое… — сделал царь неопределенный жест.

— Тут не только количество важно. Посмотри на их лица. Что ты видишь?

— Лица и лица. Обычные. — пожал плечами царь.

— Они не затравленные и не отрешенные. Видишь — живые. В чем-то даже вдохновленные, что ли.

— И что?

— О! Это невероятно важно. Ты понимаешь… мы же выпускаем несколько журналов, связанных с наукой и техникой. Их раскупают по подписке. Вот они, среди прочего и раскупают. И письма шлют.

— Все равно не понимаю, — перебил его царь.

— Эти письма с предложениями и идеями. Откликами. Вокруг журналов сейчас бурная общественная дискуссия идет. Они, — указал царевич на толпу внизу, — непрерывно выступают с инициативами. Множеством. Разной степени паршивости, но главное, что пытаются. Мы эти письма иногда публикуем, подогревая интерес остальных. И собираем в общую базу с картотекой идей и рациональных предложений. К которой регулярно обращаемся, а потом передаем в тематические рабочие группы на проработку. Иногда даже тем самым людям, которые их нам и присылают.