Давай, Хо! Чего ждёшь?! Сейчас или никогда! Ло сказал, что ты точно клюнешь. Ну, как сказал… Подтвердил.

Стражники окружили меня. Один из них снимает с пояса свою широкую саблю.

— Стойте!

Я знал! Знал! Потому и не было страха. Кажется я, наконец-то, научился доверять Ло. Мы сделали это!

Правитель Арха поднялся. Ну и голосище у него. Так гаркнул, что враз перекричал гул арены.

Но, что он делает? Что, прямо так? Залитый кровью глаз меня не обманывает? Он правда собрался прыгать? С такой высоты? Тут же не действует дар.

Хо, вставший на край ограждения ложи, картинно развёл руки в стороны и шагнул вперёд. Тридцать с лишним локтей… Не убиться, но ногу сломать с любой крепью — легко.

Чёрный плащ взвился крыльями. Миг — и Хо на земле. Распрямляется, достаёт меч из ножен.

— Все прочь!

Властный жест отгоняет от меня прыснувших в разные стороны стражников. Голос — гром.

— Я лично приведу приговор в исполнение!

Как же так… Он же знает Ло. Он должен помочь, а не… Мы просчитались. Колдун просчитался. Зачем я только прикончил Мехмеда…

Хо уже рядом. Затянутая в чёрную перчатку рука хватает меня за жилетку. Сопротивляться нет сил, да и были бы… Правитель Арха поднимает меня, как котёнка, и сучащего в воздухе потерявшими опору ногами подтягивает к себе.

— Проглоти, что брошу. Как ударю, притворись, что умер.

Сказано очень быстро и тихо, но смысл услышанного не оставляет сомнений — мы спасены. Я спасён!

Хо швыряет меня себе под ноги. В этих могучих руках силы значительно больше, чем могли бы дать четыре сотни долей. Я бьюсь лицом о землю. Где? Где? Вот она!

Маленький белый шарик размером с горошину падает в половине вершка от моего носа.

— Вставай, трусливый убийца! — гремит своим громом на всю арену Правитель Арха. — На колени!

Поднимаясь, незаметно подгребаю к себе жемчужину — а, кроме как жемчужиной, этот шарик ничем другим быть не может — быстро запихиваю её в рот и проглатываю. Я понял, что он задумал. Сейчас меня убьют.

— В финале турнира только я принимаю решение — кому жить, а кому умереть, — ревёт Хо. — Ты посмел всё решить за меня, червяк? Отправляйся же в Бездну!

Движение сжимающей меч руки настолько стремительно, что сам удар я не успеваю заметить. Вспышка боли, и так терзающей моё тело — и мир начинает стремительно вращаться. Я падаю и вновь ударяюсь лицом о землю арены. И тут же затылком. И снова лицом. Затылок, лоб, щека.

Ох, ёженьки… Да это же скачет-катится по земле моя отрубленная голова. Он меня обезглавил… Но я всё равно живой! Жемчужина!

Удивительно, но я чувствую свои ноги и руки. Я могу ими двигать. И двигаю. Замереть! Срочно!

Голова останавливается. Сквозь залившую мой единственный глаз кровь вижу собственное тело, лежащее в нескольких шагах от меня… от моей головы. Оно только что дрыгалось. Ничего. Все подумают про предсмертные судороги. Очень странное чувство — ощущать себя одновременно, и там, и здесь. Я как будто поделён на две части. В смысле, так оно и есть. Чудеса…

Ох! Мир снова задвигался. Кто-то резко поднял с земли мою голову и понёс её. Вижу чёрные сапоги. Это Хо меня тащит за волосы. Приближаемся к моему бездыханному телу. Я, и правда, сейчас не дышу. Колдун нагибается и хватает мой труп за ногу. Тянет волоком.

— Это мясо я забираю с собой. Покормлю своих зверушек.

Ворота, подтрибунный зал, комната лекарей. Хо уходит с арены. Хорошо, что наш бой был последним. Поединки на сегодня закончены.

Чтобы не выдать себя, смотрю плотно прищуренным глазом. Вот последняя, спешно открытая перед нами железная дверь, и за ней уже солнышко. Чувствую, что дар снова при мне. Пробую призвать Ло. Увы, дело было не в отсутствии дара. Нам мешает что-то другое.

Раз — и каменная плитка мостовой резко убегает вниз под свист ветра в ушах. Мы летим. Теперь можно открыть глаз пошире.

Ух ты! Я смотрю на бегущие подо мной дома сразу двумя глазами. Второй снова при мне. Я и не заметил, как он вырос в пустой глазнице. И все зубы на месте. Теперь ясно, отчего Хо так спешил. Жемчужина лечит быстрее одарённого лекаря. Надеюсь, охрана не обратила внимание на происходящее с моей головой. А, что тело?

Оно висит руками вниз, и шеи мне отсюда не видно, но уверен, что кровь из обрубка перестала идти. Впереди стены, окружающие кварталы знати. Мы летим высоко. Снизу мой болтающийся в лапе Хо труп тоже в подробностях не разглядеть. Приближаемся к цитадели Правителя Арха.