— Мешок! — пискнул Виш, в нетерпении пританцовывая у меня не плече. — Следи за шаманом! И сделай вид, будто бросаешь что-то в огонь!

Я сунул дракончику мешочек с сон-травой, и Виш взмыл под потолок пещеры.

— Нуааааааааараг! Нуаааааааараг!

Сознание снова едва заметно поплыло, и я ущипнул сначала себя, потом фон Штерна.

— А, что? — заморгал Ландер. — Макс, ты это почувствовал?!

— Это шаман, — шепнул я, наблюдая за тем, как Виш невидимой тенью скользит под потолком… без мешочка? — Ментальное воздействие! Сосредоточься, фон Штерн!

— Я в порядке, — нахмурился Ландер, вскидывая арбалет. — Я так понимаю, наша цель — тот недомерок в разноцветном халате с костяным ожерельем на шее?

— Он самый.

В пещере находилось порядка ста пятидесяти кобольдов. В центре, у огромного костра камлал пожилой шаман, а перед ним, покачиваясь в такт завываниям старика, стоял высоченный кобольд.

Ну как высоченный, мне где-то по плечо.

Что до остальных кобольдов, то те, синхронно покачиваясь под завывания шамана, сидели кругами.

И с каждым следующим рядом круг был все шире.

Судя по одежде, ближе всего к центру пещеры сидели сильные воины. Затем вояки попроще. За ними шли кобольды-стражники, а за теми кобольды-работяги.

— Ну-ааааааааа-раг!

Вновь накатило желание поделиться с шаманом жизненной силой, но я его довольно быстро подавил.

Подавить-то подавил, но успел заметить рябь невидимой паутины — от каждого кобольда шла ниточка силы, которая вливалась в шамана, а от него в будущего альфу.

И что-то мне подсказывало, что еще немного, и ритуал будет закончен.

— НУ-А-РАГ!

По мозгам хорошенько так шибануло, и я покрепче обхватил арбалет, черпая в нем силу противиться ментальному призыву шамана.

Судя по недовольному сопению слева от меня, фон Штерн хоть с трудом, но справился.

Не успел я подумать, что следующую ментальную волну мы с Ландером можем и не пережить, как с потолка упала размытая тень.

Дракончик исчез в огне, а в следующий момент пламя изменило свой цвет.

Я опустил арбалет и сделал вид, что кинул в пещеру мешочек с сон-травой — алиби — наше всё — и вновь подхватил арбалет.

— НУ-А-РА…

Шаман кобольдов, чей голос, словно сверло, ввинчивался в мозг, неожиданно запнулся, и ментальный таран, который ударил по мозгам, мгновенно рассеялся.

— Талаш… — прохрипел шаман, хватаясь за костяное ожерелье.

— Стреляй, Ландер! — я, сообразив, что альфа кобольдов почуял неладное, нажал спусковую скобу.

От входа до центра пещеры было порядка пятнадцати метров, и я… промахнулся.

Вместо того, чтобы вонзиться шаману в живот, арбалетный болт попал в лоб воину, сидящему во втором ряду.

А вот фон Штерн не подвел — его выстрел оказался точен, и шаман сложился пополам.

Как же нам все-таки повезло, что во время ритуала шаман кобольдов не окружил себя магической защитой!

— Талаш! — прорычал кобольд, чье посвящение в альфу потерпело крах. — Карык!

Кобольды дружно поднялись и заозирались, пытаясь понять, где находится враг.

— Нас сейчас сметут, — выдавил из себя фон Штерн, забывая про арбалет и вооружаясь своей рапирой. — Бур! Бегом сюда!

Сейчас бы не помешал Огненный шар Худяша, но новики были слишком далеко — мы с Ландером решили не рисковать и не подставлять весь взвод под ментальный удар.

Помогли бы гром-камни, но они, к моему огромному сожалению — ведь мог сообразить и оставить у себя хотя бы один! — были у Ростика.

Дело принимало скверный оборот, и я решился на крайний шаг.

— Стреляй по воинам, фон Штерн! — крикнул я, хватаясь рукой за костяное ожерелье гоблинского шамана.

Во мне до сих пор теплились остатки энергии, полученной от золота, и я, впитав ещё пару золотых прямо из Инвентаря, не колеблясь, наполнил ожерелье силой.

Самодельный артефакт рассыпался пылью, я покачнулся от резкой слабости, но результат оказался выше всяческих похвал — в сторону кобольдов покатилась настоящая Огненная волна.

— Ого! — Ландер отпрянул в сторону, закрываясь рукавом от нестерпимого жара. — Не знал, что ты так можешь!

— Артефакт Камнева! — крикнул я, трясущимися руками вскидывая арбалет. — Стреляй, фон Штерн!

Я успел заметить, как из огня вылетает Виш, а потом меня накрыло.

Рядом бил из арбалета закусивший губу фон Штерн… Что-то кричал приземлившийся мне на плечо Виш… Откуда-то сзади появился Бур, бесстрашно встав перед нами и перекрыв тем самым вход в пещеру.