— Сколько я так уже лежу? — спрашиваю я.

— Две недели.

— Две недели я лежала здесь?!

— Ты приходила в сознанье лишь на краткие минуты и снова погружалась в забытье. Я бы сказал, что ты идешь на поправку удивительно быстро.

— Две недели, не могу поверить!

От его слов меня почему-то начинает бить тревожная дрожь. Я напрягаю память, пытаясь вспомнить что-то, что-то очень важное. Но оно ускользает от меня. Мне кажется, что вот вот и я ухвачу мысль за торчащий хвост, но нет, это всего лишь иллюзия и в следующее мгновение призрак воспоминания исчезает без следа.

— Я не могу ничего вспомнить, — говорю я с досадой. — Вся моя память, словно взволнованный пчелиный улей. Воспоминания летают туда сюда, и я не в силах поймать ни одного.

— Тебе это и не нужно, — мягко говорит Иос, — все, что ты должна делать сейчас — это отдыхать и набираться сил. Тебе не о чем волноваться. Ты в полной безопасности. Вот, это должно немного смягчить твою боль.

Он кладет мне на лоб холодную влажную тряпицу, отчего боль в голове и вправду становится значительно слабее, она перестает яростно пульсировать, оставаясь где-то в глубине, почти никак не напоминая о себе.

— И все две недели ты заботился обо мне? — спрашиваю я, чувствуя, что сейчас в шаге от того, чтобы расплакаться от чувства благодарности к этому человеку.

— Ну, что же мне было еще делатЬ? — с улыбкой спрашивает он, — я ужасно рад, что мне не пришлось тебя хоронить, как я изначально планировал. То, что ты выжила — настоящее чудо.

— Чудо, — повторяю я, словно эхо и прикрываю глаза. — Чудо, что ты встретился на моем пути.

Когда я закрываю глаза, я начинаю ярче ощущать золотые нити, расходящиеся по всему моему телу от живота. Я не знаю, что это такое, но чувствую, что благодаря этому я еще жива.

Чудо.

Я слышу мягкие шаги Иоса, который собирается выйти из комнаты, оставив меня отдыхать наедине.

— Иос, — говорю я, открывая глаза и глядя на этого мужчину с благодарностью.

Он уже нагибается, чтобы выходя наружу не удариться о низкую притолоку и бросает взгляд своих необычных зеленых глаз на меня.

— Спасибо тебе, — говорю я.— Не знаю как, но я отблагодарю тебя, когда придет время.

— Отдыхай, девочка, лучшей моей наградой будет твое выздоровление,, — говорит он с улыбкой и выходит из комнаты.

Я еще долго смотрю на резных птиц, подвешенных под потолком, и слушаю мягкий звон колокольчиков.

Кладу руки на живот и чувствую, словно бы сердцебиение крохотного сердечка, которое отзывается радостью на мое прикосновение.

Неужели это то, о чем я подумала? Неужели во мнеи вправду теплится начало новой жизни?

С этой мыслью я снова проваливаюсь в сон, на этот раз с улыбкой на губах.

Лилиана

— Прошел уже месяц, — слышу я скрипучий голос князя Гайда, конечно, Салемс привел его и других, чтобы придать своему визиту больше значения перед глазами совета. — А вестей об истинной лорда Сандерса, что отправилась в последний полет с нашим почившим императором, все нет и нет. Быть может, при всем уважении пора признать, что девочка погибла?

Князь Гайд обводит дрожащими руками зал, как бы привлекая к себе всех присутствующих Слова его звучат веско и убедительно и, похоже, многие согласны с ним и считают, что уже настала пора принимать решение. Особенно довольным происходящим выглядит князь Салемс. Кучка князей-прихлебателей окружает его плотным кольцом. Я знаю, что он уже собирает вокруг себя людей и до меня доходят тревожные слухи о том, что он втайне снаряжает личную армию, на тот случай, если в государстве начнется смута.

Ох, Шрайк, почему ты оставил меня? Чувствую, как тоска стискивает мою грудь. На том месте, где раньше ровно и ярко горела метка, теперь нет ничего, лишь бесконечная пустота, словно бы превращающая любой свет в тоскливую тьму.

Переглядываюсь с братом. ЕГо лицо не выражает ничего. Он явно считает, что это дело решать могу только я. Да я и сама знаю, что никто тут помочь не в силах. Брат всегда был для меня союзником и единственным человеком, которому я могу доверять безгранично, единственным, не считая покойного мужа. Но Тайдел верит в бога еще больше, чем верил мой покойный муж, а значит он не будет пытаться нарушать естественный ход вещей. И буква закона для него священна.

Я чувствую себя непривычно в роли наместницы императора и вершительницы судеб, но мне приходится делать это, потому что в противном случае шаткое равновесие будет нарушено и начнется кровавая резня между князьями. Я и теперь не уверена, что смогу ее предотвратить.

— Князь Каэн Сандерс скажет слово, — говорю я наконец и вижу, как Сандерс выходит вперед.

Ярость и злоба, которая явно владеет сейчас этим драконом, кажется мне осязаемой. Была бы его воля, я уверена. он растерзал бы и князя Гайда и его протеже князя Салемса. Однако, они бы не моргнув глазом сделали бы то же самое с ним и с его женой, если бы представилась возможность.