– И как у американцев получится с их новым броненосцем, ничего не ясно еще, – добавил свои пять копеек Бирилев. – Пусть сперва постреляют из одной башни поверх другой, а мы подождем и посмотрим, как это у них выйдет, не посносит ли в грибках нижних башен головы наводчикам и башенным командирам.

– Сильны эти новые броненосцы пока на бумаге исключительно. Но не так черт страшен, как его малюют! – Дубасов легонько пристукнул пятерней по столу для вящей убедительности. – И чтобы вот так взять и надежные, крепкие корабли с боевыми, славными традициями продавать, убоявшись того, что еще в жизни силу не доказало? Это, по-моему, во сто раз хуже, чем когда Корнилов с Нахимовым флот свой топили.

– А кроме того, милостивый государь Всеволод Федорович, вам ли не знать темпы и порядки нашего судостроения. Не в дни военной штурмовщины, а нынче, в мирное время. Мы с Кузьмичом чуть не надорвались за этот год в Кронштадте, многое сделали, но все равно до уровня передовых иностранных верфей далеко. На общем фоне у нас только Балтийский можно выделить. Пока еще мы новые суда в строй введем, а что до этого у нас останется на два флота? Семь приличных броненосцев? – Бирилев колко глянул на Руднева и криво усмехнулся. – Вот уж англичане нас похвалят: никаких японцев не надо было, русские сами сподобились!

– Мы вроде как войну-то выиграли, нет? А получится, что половины судов первого ранга как не бывало. Да еще где покупателя на них найти, кто бы цену дал приличную? Короче, что-то не то вы затеяли, мой дорогой. Ни выручка за них, ни экономия на их содержании нас по финансам не выручат. С японцев надо было денег больше брать, а не «бархатный» мир им подписывать скоропалительно. Я не прав? – прищурился Дубасов.

«А вот это ниже пояса, господин министр. Врагом народа и вредителем еще меня объяви. Прав был Вадик, когда ныл, что с тобой, зануда, поладить труднее, чем упросить о милосердии палача. Знал бы, кто тебя в это кресло усадил! Расхорохорились тут два бульдога-инквизитора столичных. Только я вам, блин, тоже не подарок. И если уж кого решил, то… выпью обязательно. Специально мне, что ли, этот сольный выход на арену Колизея самодержец подстроил? И где же Константиныча черти носят?!»

Но как Петрович ни спорил, сколь бы убедительные доводы и доказательства ни приводил, Дубасов и Бирилев пребывали в непоколебимой и монолитной, словно сами Геркулесовы столбы, убежденности в собственной правоте. Мнение морского министра и начальника ГУКСа полностью или частично разделяли также Ломен с Александром Михайловичем. И лишь крепкий задним мест… точнее, умом… Нилов категорично высказываться не спешил, ожидая, по-видимому, куда ветер подует со стороны царя. Но самодержец с суждением по данному щекотливому вопросу не торопился, давая господам адмиралам возможность до поры до времени попикироваться вдосталь.

Три главных спорщика медленно, но верно подходили к состоянию кипения, уже никого и ничего вокруг себя не замечая, когда Николай внезапно встал со своего места и направился к дверям. Там, стараясь не привлекать внимания разгоряченного пылкими дебатами общества, переминаясь в нерешительности, стоял вице-адмирал Григорович со свежей повязкой на голове.

– Иван Константинович, дорогой вы наш, проходите же к нам скорее! Мы все очень рады вас видеть. Господа, прервитесь на минуточку. Нашего полку прибыло! – Быстро подойдя к Григоровичу, царь не просто пожал ему руку, но и троекратно, с искренней радостью с ним расцеловался. – Слава богу и нашим медикам, что мы уже можем видеть вас на ногах. Скорее бы, чтоб еще и в полном здравии. Присаживайтесь сюда, ко мне поближе…

– Интересно, а что вы нам скажете по поводу записки Всеволода Федоровича, что я вам с Небогатовым позавчера оставил? С предложением о продаже за границу наших трофеев, броненосцев-крейсеров и «Полтав» с «Сисоем»? – спросил Николай Григоровича после здравицы в честь выздоравливающего адмирала.

– Вопрос интересный, конечно, ваше величество. Я прошу меня простить, но часть беседы вашей я без всякого умысла подслушал, и мнение господ-адмиралов уразумел. Со своей стороны считаю, что резоны, высказанные уважаемым министерским начальством, равно как и его высочеством, да и Николаем Николаевичем тоже, весьма серьезны…

При этих словах Григоровича Дубасов и Бирилев одновременно, почти в унисон удовлетворенно кивнули. Сурово-сосредоточенное выражение лиц делало их удивительно похожими.

«Два брата, близнецы-бюрократы. М-да-с… Этот тандемчик нам всю малину может испортить. Да и впредь кровушки попьет. Вот она, русская рутина в лицах. Хотя винить-то их не за что. Главного не знают. Но вот Константиныч… От него-то подляны я совсем не ждал. Неужели перевертыш? Выходит, я один тут против пятерых. Не наш расклад, – усмехнулся Петрович своим невеселым мыслям. – Затопчут ведь».

Между тем Григорович, секунд пять помолчав, видимо, собираясь с мыслями, слегка откинулся на спинку стула и, глядя куда-то поверх голов сидящих напротив него Руднева и Нилова, неожиданно выдал:

– Но прошу меня извинить, господа, мнение мое по данному вопросу однозначно: я полностью поддерживаю логику Всеволода Федоровича. И под каждым словом в этой его записке подписаться готов.

«Гоголь. “Ревизор”. Немая сцена!.. Константиныч, прости засранца. Ты – красава! Долби этих замшелых ретроградов!!! Я не я буду, но если все выгорит, как задумал, быть тебе в дубасовском кресле!» – Петрович понимал, что физиономия у него расплылась в довольной ухмылке и при этом еще и светилась, как стоваттная лампа, но ничего не мог с собой поделать. Или не хотел.