Воцарение Павла I прервало этот поход. Русские войска были выведены из Закавказья. Грузия снова подверглась набегам и оказалась под угрозой раздела между Персией и Турцией. В 1799 г. для ее спасения в ответ на просьбу грузинского царя Георгия XII Павел I посылает в Тифлис отряд генерала Лазарева32. Совместно с грузинским ополчением русские войска в сражении на р. Иори 7 ноября 1800 г. разбили вторгнувшиеся в Кахетию отряды аварского и казикумухского ханов. Своевременное вмешательство России в закавказские дела приостановило агрессию Персии. По меткой характеристике видного поэта и общественного деятеля А. Г. Чавчавадзе, в конце XVIII—начале XIX в. Грузия «была подобна изнуренному больному, который едва в силах объяснить врачу слабость своего состояния»33.

В XIX в. Кавказ был постоянным объектом споров и вооруженных столкновений соседних с ним держав — России, Ирана и Турции. Немаловажное место он занимал также в восточной политике таких гигантов, как Англия и Франция. Противоположные интересы европейских стран здесь причудливо переплетались с интересами стран Ближнего и Среднего Востока.

Одни боролись за сферы влияния, расширение торговли, рынков сбыта, другие стремились к земельным захватам, приобретению источников сырья. Каждая страна преследовала свои экономические, политические и военные выгоды.

На рубеже XVIII—XIX вв. Кавказ представлял собой в этническом, культурном, языковом, религиозном и экономическом отношении весьма пеструю картину. Регион отличался феодальной раздробленностью и обилием мелких государственных образований — царств, ханств и княжеств. В большинстве из них господствовали отсталые феодальные порядки и натуральное хозяйство. Кое-где они смыкались с устойчивыми патриархально-родовыми отношениями.

Основными традиционными занятиями народов Кавказа являлись земледелие и скотоводство. Мануфактурное производство в Закавказье практически отсутствовало. Домашние промыслы крестьян связывались в основном с сельским хозяйством.

Народы Кавказа переживали один из наиболее мрачных и трагических периодов своей истории. Нескончаемые войны между феодалами, опустошительные нашествия персидских и турецких завоевателей подрывали развитие производства.

Грузия складывалась из Картли-Кахетинского и Имеретинского царств. В вассальной зависимости от грузинских царей состояли княжества Гурия, Мингрелия, Сванетия и Абхазия.

На территории современного Азербайджана в Восточном Закавказье располагались восемь ханств и одиннадцать более мелких владений. Западная Армения была под властью Турции, а Восточная разделялась на Эриванское и Нахичеванское ханства.

Еще большая разноликость была характерна для Северного Кавказа. Замысловатым узором из многочисленных родоплеменных объединений была разукрашена карта Дагестана, Кабарды и Чечни. В одной только горной Аварии насчитывалось номинально самостоятельных сорок «вольных обществ»34.

Беспокойны были Осетия и Кабарда, совершались набеги из Чечни, Дагестана, горных районов Северо-Западного Кавказа. «Джарцы и белоканы были явно непокорны и терзали несчастную Кахетию, ...ханства и другие сильные общества Дагестана вовсе не признавали российской власти; «шамхал не в состоянии был противостоять» «врагам» России, и «подданные его разбойничали; турки занимали весь берег Черного моря до Кубани»35.

Гордое, воинственное и беспокойное население Северного Кавказа, говорящее почти на 40 языках, находясь в близком соседстве, постоянно угрожало спокойствию русского государства и совершало опустошительные нападения на приграничные районы. Россия поэтому не могла избежать кавказских войн и не присоединить в конце концов этот обширный разноплеменный край к своим владениям. Этому же способствовали и отношения России с Турцией и Персией.

Турция и Персия всегда пытались использовать мусульманское население Кавказа против России, подогревая и возбуждая горцев. В свою очередь горцы искали поддержки против России у единоверных им турков и персов.

Газават — клич священной войны мусульман против иноверцев, в частности, христиан, нередко оглашал Кавказские горы и поднимал восстания горцев против русских. Вместе с тем нашествия, междоусобицы и распри способствовали возникновению среди населения русской ориентации.

В начале XIX в. продолжался активный процесс присоединения Кавказа к России. Идя навстречу просьбам грузинского правительства, Александр I 12 (24) сентября 1801 г. подписывает указ о присоединении Грузинского царства (Восточная Грузия) к Российской империи36. В апреле 1802 г. в Тифлисе было объявлено, что царствовавшая династия Багратионов лишается всех прав на престол в Грузии. В том же году в результате объединения Картли и Кахетии образована Грузинская губерния37.