Трое мудрецов, носивших короны, были лишены права использовать артефакты, дарованные божеством, в своих эгоистичных интересах. Вместо этого они были обязаны предаться пожизненной клятве защищать их. С этими великими артефактами в руках, представители трех рас смогли объединиться, противостоять мана-зверям и древним чудовищам того времени, — пояснил отец, раскрывая перед моим взором эпоху древности.

— Я думаю, что если предоставить столь могущественные артефакты трём расам, это неизбежно приведет к войнам и хаосу, а не к миру и спокойствию. Возможно, эльфы не впадут в искушение, но человечество часто поддается жадности, — сказал я, придавая своему воззрению на вещи определенный налет сарказма.

— Интересно, что ты упомянул об этом, потому что именно так и произошло. Артефакты действительно давали эльфам, людям и гномам возможность совместного противостояния, расширяя границы своего влияния. Множество мана-зверей было побеждено и отброшено в отдаленные уголки мира.

Однако, вскоре жадность захватила троих королей и их подданных. Помимо несравненной мощи, артефакты подарили людям знание использования источника энергии, который мы теперь называем «мана».

Владельцы магии смогли передать свои знания тем, кого считали достойными, тем самым создавая первых магов. Власть, однако, привела к потере гармонии, и вскоре начались внутренние конфликты, — отец посмотрел на меня с таинственной улыбкой, словно предвкушая развитие сюжета, прежде чем продолжил.

— Артефакты, обладая разнообразными свойствами, только углубили расовые разделения, добавив уникальные черты в специализации каждой из них. Эти артефакты стали источником первой войны, превзойдя по продолжительности даже изгнание мана-зверей в бездну разломов. Она не только привела к делению трех рас, но и создала первые королевства.

Вторая война, наверняка известная тебе, разразилась между эльфами и людьми, углубив еще больше пропасть между этими расами.

— Тогда у меня есть вопрос, — произнес я, сосредотачиваясь на разговоре, наклоняясь вперед, будто так можно было получить информацию быстрее. — Почему раньше не было известно об этих артефактах?

— Сейчас они впервые стали публичными. Ранее артефакты были тайно хранимы под стражей королей и их родов. Только сейчас, после объединения рас, мы решили раскрыть эту тайну. Мало кто знает, что силы наших предков были обусловлены исключительно артефактами.

Если бы эта тайна стала известной, это, вероятно, вызвало бы государственный переворот. Многие маги, не в состоянии расширить границы собственных способностей, могли бы поддаться жадности и попытаться захватить эти артефакты. И кто знает, как далеко они бы пошли. Может быть, даже попытались бы уничтожить императорскую династию, стремясь стать новыми владельцами артефактов.

Не знаю, будем ли мы живы, когда это произойдет, но, Алекс, тебе нужно стать сильнее. Назови это старческой интуицией, но я чувствую, что предстоят перемены… невообразимые перемены. И я надеюсь, что они будут к лучшему, — закончил отец, его волнение впервые заметно проявившееся на его лице.

— Что ты хочешь сказать, отец?

— Возможно, тебе нужно будет собрать артефакты у себя. И придется начать поиски с гномов или эльфов.

Я заглянул за спину отца, заметив кое-кого:

— А вот кстати и тот, кто поможет мне войти в царство гномов, — сказал я указывая глазами на приближающегося Андрея.

— Алекс!!! — закричал Андрей и крепко сжал мою руку. — Рад тебя видеть.

У меня случилось жуткое чувство дежавю, но эта сцена была не такой уж трогательной.

— Ха-ха… я рад, что ты еще не отправился в свое гномье царство.

— Да, я все еще здесь.

Друг… мой лучший друг. Андрей был именно тем другом, которого я хотел в прошлой жизни. Человек, с кем я могу быть ребёнком, не важно, сколько мне было лет.

— Ха-ха! Мне тоже приятно снова увидеть твоё уродливое лицо, дружище, — сказал я, улыбнувшись, и похлопал по его плечу. — Возможно я отправлюсь с тобой в твое подземное царство.

Однако он не выглядел счастливым, будто что-то беспокоило его.

— Что случилось? — спросил я. — Гномы не принимают тебя обратно?

Лицо Андрея стало напряженным. Я видел, как он пытается что то сказать.

— Тарла, принцесса эльфов пропала.

В полутемных подземельях, сговор зловещих последователей Амона приобрел форму. Это мрачное место было истинным святилищем зла, где каждый камень был пропитан темными намерениями.

В сердце этой подземной обители возвышался гигантский алтарь, занимающий сто квадратных метров, вытесанный из тьмы и украшенный пылающими факелами. Вокруг него простирались пламенные языки, а под самым алтарем расцветала гигантская магическая печать.

Тени, призраки наполовину эфирных существ, бродили в зыбучих мраках, их формы исчезали и появлялись вновь. В этом подземном святилище великий жрец, облаченный в фиолетовую робу, поклонялся перед алтарем. Вокруг него стояли воины в угольно-черной броне, их глаза пристально пронзали темень.