Не нравился мне и предложенный мешок для змей. Созданный по типу солдатского сидра. Змею положил, за веревочку потянул, горловина и закрылась. Но таскать такую штуку в руках весь день не удобно. Да и таская за веревку, ты так затянешь верхушку, что потом будешь целый час ее ногтями распутывать. А змея тебя в это время за руку и цапнет. А напоминаю, что в Туркмении в своем большинстве обитают такие змеи, после укуса которых ты проживешь не более десяти минут. И то это время будешь корчится в агонии. Ломая в судорогах кости.

Помимо пресмыкающихся надо было опасаться еще и скорпионов. А так же ядовитых пауков. Каждый год много народу гибнет от укусов небольших, но очень ядовитых самок паука каракурта.

Как старый турист, я знал, что в походе удобен рюкзак, если носить его на спине, то меньше устаешь. Но одевать рюкзак за спину, чтобы тебя змеи кусали? Увольте. Я его одену если там будет такая броня, которую ни одна змея не прокусит. То есть нужен кусок тонкой жести, а так же толстый слой вываренной кожи, не только на рюкзак, но и на спину, на высокий воротник, прикрывающий шею. А это серьезные затраты.

Готовясь к поездке, я прочел несколько подвернувшихся под руку книг о бывшей Закаспийской области, о Средней Азии. От прочитанного в голове была такая мешанина!.. Тут и имена ханов и султанов, полководцев и везиров, поэтов и историков, названия городов и крепостей. «Коварный Восток, загадочный край! Здесь яд и булат погибель таят — смотри не зевай!»

Закаспий в эту пору был для меня далеким и загадочным местом. И все же именно сюда меня душей как-то потянуло. Почему? Сказать трудно. Но думаю, не последнюю роль сыграли тут экзотика, жажда приключений, романтика, желание осуществить свою мечту о научных открытиях, о борьбе с трудностями, мечту, которая жила во мне с детства, как живет она, вероятно, в каждом мальчишке и девчонке.

Но специальных сведений о растительном и животном мире края из прочитанных книг я почерпнул совсем немного. Или же казалось, что — немного. А меня очень интересовали местные пресмыкающиеся и особенно змеи. А по ним информации я раздобыл мизер.

Большое внимание я уделил подбору дорожного снаряжения. За что ни возьмись, все казалось мне архинужным. Порвешь одежду — без ниток, без иголки не обойтись. Заночуешь в степи — нужны палатка, фонарь, спички, керосин. Не мог я рассчитывать и на готовое угощение — знал, самому придется кашеварить.

А Доширака сейчас в продаже не найдешь. Поэтому я взял с собою примус, кастрюлю, ложку, немного муки; сахару, сухарей, чая. Прослышал я, что в Туркмении свирепствует малярия, пришлось доставать хины, аспирина и других лекарств.

Немало набралось и специального снаряжения, состоявшего из гербарных папок, ватных матрасиков, пинцета, скальпеля, морилок. В общем все мои вещи едва уместились в одном рюкзаке и небольшом чемодане. Еще баулы брать было просто бесполезно, так что я решил ехать аскетом.

Часть снаряжения выделил университет, на приобретения остального выделил денег, но по крайне скупой смете, так что за многое пришлось платить из собственного кармана. А там была вошь на аркане. То есть мои личные средства быстро закончились. Ещё раз — блин!

Как я и предполагал, в две недели мы не уложились. Все шло через дебри советской бюрократии, неспешно. Так что когда указанный срок миновал, я еще был только на середине пути.

А денег уже не было. Даже на горизонте. К тому же, мне казалось не правильным тратить на экспедицию личные деньги, тем более занимать у семьи. Тут необходимы хозрасчет и самофинансирование. Да и не хотелось все время работать голимым передовиком двадцать четыре часа в сутки ради куска хлеба. Прозябать в трудах нищенских и быть в долгах как в шелках — такая перспектива не по мне.

Конечно, быть романтиком в Стране Советов можно и даже подобное всемерно поощряется, но очень уж это вредно для здоровья. Особенно если эта сама романтика соседствует хотя бы с минимальным уровнем интеллекта. Так что это не мой вариант.

И мыслишка как заработать у меня была. Раз я буду мотаться туда-сюда, то не подзаработать мне курьером? Никаких наркотиков. Есть и другой вариант — золото.

В советские времена во всех книгах описывалось, что среднеазиаты очень любят золото. Пламенной любовью. Следователи Глян и Иванов во время перестройки его у туземных коррупционеров немало изъяли. К тому же, у этой любви давние корни.

Тот же эмир бухарский буквально обожал золото. И его в бухарской казне скопилось немало. При этом таможня и внешние сношение Бухары были под присмотром чиновников российской империи и официально через границу золото в эмират не ввозилось. В самой Бухаре золото не добывали. Никаких тебе золотых приисков. Не покупал эмир и золото из царской казны. Как же так?

Вассал российской империи, вынужденный отказаться от внешних сношений и терпеть опеку русского резидента, усевшегося в недавно недоступной для немусульман священной Бухаре, эмир считался богатейшим государем в мире. И богател на «тайном золоте».