— Твою ж мать! — Грубо выругался я. — Я думал, что мы с тобой тогда последнюю убили.

— Может быть, с их помощью кихиры и становятся такими магами, — наконец-то обрёл дар речи Орн. — Вот же повезло.

Это называется даже не везением, а как-то по-другому, наверное, невероятнейшей удачей. Да только ради одной этой твари можно было пригнать сюда всю свою армию. В помещении она была одна, настолько трепетно относились к ней кихиры, а жаль. Была бы их пара, самка и самец, то я бы ни за что не стал их убивать, попробовал бы размножить, но, к сожалению, всего одна.

Это была такая же тварь, которую мне довелось убить в свободных землях давным-давно, как сейчас кажется, это происходило со мной вечность назад, слишком много событий после этого произошло. Тогда я был простым оборванцем, который зарабатывал себе на жизнь, помогая травнику, и считал это для себя большой удачей. Сейчас же у нас появилась возможность создать ещё одного мага, такого же, как я. Конечно, пока и эта тварь простой детёныш, но ничего, вырастим, откормим.

— Может, попробуете ему привязку сделать? — Зачем-то шёпотом спросил орк. — Это вроде бы мальчик, вдруг он себе потом самку найдёт, а мы её захватим, у него есть артефакт в голове?

— Нет, — покачал я головой. — Никакого артефакта нет. При этом я понятия не имею, смогу ли внедрить его, а если просто убью, что тогда?

— Лучше не рисковать, — согласился со мной Ральф.

— Значит так, — повернулся я к столпившимся вокруг воинам. — Если хоть один скудоумный придурок зайдёт сюда с моим артефактом и нанесёт вред этому красавцу, вы даже представить себе не можете, что я с этим дураком сделаю.

— В реку бросим, — тут же предложил Хек, с любопытством рассматривая «красавца». — Пусть рыбки поедят.

— На корабле моих артефактов тоже быть не должно, — продолжил я. — В последнюю очередь его вывозить будем, сам с ним поплыву. Чего уставились?! За работу!

Два месяца мы проторчали в этом городке. Самое удивительное, что нападений тварей было ну очень мало, непонятно, почему они сюда так неохотно идут. Орн предлагал пройтись по округе и осмотреться, вдруг неподалёку другая река есть или ещё что-то. Глупостями заниматься не стали, других дел хватало. Всё это время я привязывал тварей к себе, пока галеры перевозили ценную добычу. Хотя от такого долгого пребывания имелась и польза, большинство тварей к этому времени уже подросли и их можно было просто выпустить на свободу. Прибуду в город, просто их позову и всё, ну а если они до этого момента не доживут, тоже ничего страшного.

Кстати, мой невеликий флот к этому времени увеличился ещё на одну единицу, так что перевозом добычи занимались сразу три корабля. Нет, это вернулся не тот, который отправился на разведку в империю, мои люди взяли корабль штурмом. Могли бы взять сразу два, но Мортен немного перестарался и отправил одно судно на дно, слишком сильные повреждения оно получило. Причём эти два купца возвращались из моего города, они там торговали, а по пути решили ещё разжиться. Все в округе знали, что у меня непростые воины, многие прошли усиление, но видимо жадные купцы рассудили, что таких сильных солдат на вёсла сажать не станут. Откуда недоумкам было знать, что со мной в поход отправились сильнейшие, вот и поплатились за разбой, пираты недоделанные. Это ещё хорошо, что на второй галере, после того как первая пошла ко дну, решили сразу же сдаться, когда увидели мага. В общем, все эти деятели попали под суд.

За пару месяцев мы смогли уничтожить ещё одну группу кихиров, состоящую из двадцати особей. Они прибыли в город вообще без сопровождения тварей, наверное, не знали, что тут уже давно хозяйничают люди. А ведь могли нам проблемы устроить, видно было, что твари под их рукой имеются и их немало. Но они посчитали, что так далеко от людей они в полной безопасности, за что и поплатились. Хорошо, что мои люди заметили их ещё на подходе, а стены не были разрушены. Что творится внутри города, а тут был полнейший разгром, кихиры видеть не могли. В результате мы подпустили их поближе, а потом просто уничтожили. В общем, рейд можно было назвать невероятно удачным и это если не считать добычу, которую мы взяли.

Проблем с моим главным трофеем было очень много. Всех тварей, которые были наиболее ценными, увезли в город, остальных я привязал к себе и отпустил, а этот особенный так и сидел в клетке. Жрал в три горла, да ещё и норовил кого-нибудь из нас убить, а ведь он был ещё и ядовитый. Помню я, как он меня отравил, едва до травника донести успели, иначе бы помер. Благо, что яд действует не слишком быстро.

Обратный путь прошёл без приключений, тихо и спокойно, редко такое удавалось. Из города мне принесли очень хорошие вести, нападения снизились в разы, наверное, мы уничтожили тех кихиров, которые постоянно нас беспокоили, да ещё и часть их тварей я себе на службу поставил.

Само собой, все мои дворяне высыпали встречать меня на берегу. Ну и не обошлось без супруги с ребёнком на руках и моей сестры. Да, у меня родилась девочка, вот такой я плохой папаша, о чём мне не преминула напомнить Сорена.

— Ты вообще король или нет? — Возмущённо зашипела она, когда мы остались втроём. — Ни стыда, ни совести, у тебя жена родила, а ты ни на королевство внимания не обращаешь, ни на свою семью.

— Как раз ради нашей общей безопасности мне и пришлось уехать, — парировал я её выпад. — Или ты думаешь, что я сам в восторге от этого похода? К сожалению, без меня никак.