— Наших сыновей учили повелевать людьми, а это тоже труд, — проворчал Понтус.

— Даже не стану спорить, — улыбнулся я. — И что конкретно они могут сейчас делать? Давайте представим, что я их взял, и что дальше? Землю они пока не получат, мне не за что им её давать.

— Насколько мне известно, у вас даже простолюдины получают земельные наделы, — напомнил мне мужчина.

— За дело, я же не просто так их раздаю. Они эту землю заработали кровью, а некоторые, как одна знакомая мне особа, своим старанием помочь королевству и его жителям. Ну, так что ваши сыновья могут делать, водить полки? И я им должен сразу доверить свою армию? Так у меня уже имеются грамотные командиры. Предлагаете поставить ваших сыновей командовать ими? Вам самим подобное предложение не кажется смешным? При этом они же станут показывать им свой гонор, мол, мы сами всё знаем, для Великих послушать совет от худородного зазорно, всё делают по-своему. Только имеется один серьёзный нюанс, это я со своими людьми отбиваю у Дикого леса одну крепость за другой, а империя постоянно теряет своих людей и земли. Своими словами я не пытаюсь вас как-то задеть, просто хочу навести на мысль, что в войне с монстрами у вас просто нет опыта.

— Если бы у нас в достатке имелись Ваши артефакты, то мы бы тоже отбивали крепости у Дикого леса, — хмуро бросил Понтус.

— Так они у вас были, — улыбнулся я, — пусть не с избытком, но были. А беда имперцев в том, что вы захотели откусить слишком большой кусок, я же делаю по-другому. Сначала захватываю крепость, потом мои охотники выбивают из округи всех тварей и закрепляются на местности, только после этого мы идём дальше. Кроме того у меня уже каждый охотник знает, на каких тварей и как именно действуют мои артефакты, а какие вообще на них не реагируют. Вы же понадеялись на то, что вам теперь вообще ничего не грозит, хотя должны были знать, что в Диком лесу во время стоянки всегда нужно строить хотя бы плохонькую защиту. Ладно, мы можем долго это обсуждать, просто повторю ещё раз — это не империя, это моё королевство с моими законами, которые обязаны соблюдать абсолютно все.

Собеседникам сильно не понравился мой настрой, вон какие хмурые сидят. Из всех Великих довольными выглядели моя сестра Сорена и почему-то дед. Он даже не скрывал свою улыбку, похоже, его сильно забавляет этот разговор. Если честно, я думал, что они все отправятся обратно, но нет, один остался, тот самый Вигго. Он сразу дал согласие жить в государстве на моих условиях, заявив, что не видит в этом ничего порочащего его честь, даже если он будет учиться у худородных. Его брат посмотрел на него с таким презрением, как будто тот будет теперь чистить солдатские нужники. Интересно, когда этот идиот вообще без земли останется, чем он будет заниматься? Наверное, продолжит сидеть на родительской шее.

К моему счастью, Великие надолго не задержались, как только я с ними расплатился, они отправились обратно в империю. Перед их отъездом у меня состоялась долгая беседа с дедушкой, он тоже кое-что просил, но за Сорену. Девушка она взрослая и ей давно пора замуж, а она у меня тут сидит. Попросил ей как-нибудь намекнуть, что пора ехать домой, жених там уже заждался.

— Ты мне предлагаешь её прогнать? — Удивился я. — После того, сколько она для меня сделала, лучше тебе самому намекнуть, что хочешь её домой отправить.

— Она у тебя живёт, потому что ей жених не понравился, — проворчал дед, вздохнув как-то по-стариковски. — Поэтому меня она не послушает.

— Прям такой достойный род, что ли? — Удивился я. — Почему вы за этого жениха так вцепились?

— Мы уже давно договорились, — проворчал дед, — а непослушные дети упрямятся.

— Так и пусть у меня живёт, вон например Вигго — отличный парень, вполне нормальный, по крайней мере, я так думаю. Авось у них что-то и получится.

— Это младший сын нашего союзника, — ответил дед. — У него за плечами вообще ничего нет и в наследство ему ничего не оставят, перед ним толпа желающих имеется.

— Что ж тогда эти желающие ко мне примчались? — Усмехнулся я. — Запахло жареным? Вигго парень неглупый, не думаю, что он слишком долго у меня безземельным будет.

— Ты на самом деле собираешься над ним худородных ставить? — Уточнил дед. — Или просто Великих на службу брать не хочешь?

— Я действительно буду ставить над ним худородных и брать никого не хочу, — не стал скрывать я. — Прости, дед, но у Великих слишком много гонора, а казнить одного за другим — только портить отношения с их семьями. У меня и без того врагов хватает, зачем мне лишние проблемы? Эти вот сейчас прибыли и почему-то все как один считают, что одолжение мне сделали, а это не так. Ещё раз повторю, мне нужны люди, которые приносят пользу, а эти только свой гонор умеют выпячивать.

— А если я к тебе нашу родню пришлю, ты и над ними своих людей ставить будешь? — Спросил дед. — Сорена вроде бы неплохо себя здесь чувствует.

— Так она не лезет в те дела, в которых ничего не понимает, а управленец из неё хороший, — пожал я плечами. — Даже дружит с одной девушкой, которая недавно стала дворянкой.

— Значит, в ней нет того гонора, из-за которого ты не хочешь брать к себе других Великих? — Удивился такой новости дед.

— Гонора у неё на всё королевство хватит, — хохотнул я. — Только она умеет его сдерживать, когда надо.

В результате делегация уехала ни с чем. Разумеется, я не намерен относиться к Вигго как к простому воину. Он приехал не с пустыми руками и сразу же озаботился постройкой дома и размещением своих людей, золото, а не парень. Не просто так к нему такое отношение хорошее, может, и правда у них с сестрой что-то получится. Вот добавится мне беспокойства, она же у меня начнёт земли просить, и желательно как можно больше.

Вигго почти сразу же представилась возможность показать свои умения и навыки, а прямо перед этим событием ко мне в кости нагрянули гномы. Вот кого я всегда рад видеть, так это их. Всё же король гномов склонил слух к моей просьбе и прислал мастеров, да как много. Я думал, что они с меня три шкуры сдерут, но нет, плата была хоть и выше, чем я своим мастерам платил, но не могу сказать, что намного. Как оказалось, владыка подгорного народа был в курсе того, что через реку мы переправляемся на плотах и в письме написал, что есть мастера, которые смогут построить мост.