– Удачи…

За смартфоном спрятаться не вышло. Джей откинулся на стуле, где только недавно сидел Лиам, а я лишь поблагодарила бога за проницательность служанок, что за секунду до взбалмошного гостя избавили столик от лишних чашек.

– А ты и правда конфетка, Тес…

Отставив костыль, Хэдек отмахнулся, даже не глядя на официантку, и придвинувшись ближе, прохрустел красными костяшками.

– Потерялась, стоило только выпустить из рук. Впрочем, это было поучительно… я это учту.

Только сейчас я вспомнила, что обещала брату и допив горьковатый кофе, попыталась оправдаться, чтобы задира не согнул меня пополам во всех расхожих смыслах этого слова.

– Послушай, о том, что было в автобусе, я…

Молча глядя на мои потуги побороть гордость, чтобы извиниться, Джей казался измотанным и даже печальным, не смотря на натянутую улыбку и небрежность зачёсанных волос.

– Забей, Тес… поверь, бить ты точно умеешь лучше, чем извиняться.

Джейсон медленно взял меня за руку и притянул кисть к губам, словно расколдованный принц. Стоило мне растеряться, как Джей резко встал с места и потянул меня за собой.

– Твоя перчинка мне по нраву, так что не извиняйся. Это тебе не идёт.

Притянув за талию, наглая кобелина крепко взяла меня за подбородок и посмотрела в глаза.

– Я уже говорил, что никто не смеет со мной так поступать, но раз тебе плевать, то я тоже не стану извиняться…

Под одобрительные вздохи официанток и аплодисменты не многочисленных посетителей, Джей вновь притянул меня к губам и с лёгкостью закружил на руках.

– Давай сбежим отсюда, Тес… за это шоу я уже заплатил.

С ехидной улыбкой, Хэдек похлопал меня по щекам чеком за кофе, и увернувшись от пощёчины за грязные намёки, потянул за собой к выходу в метро.

Касса кинотеатра полнилась студентами всех мастей и расцветок, перебивая запах попкорна пряным ароматом азиатских специй и нотками духов. И всё же, сгрузив на меня всю набранную закуску, Джей стоял налегке и обмахивался билетами, на удивление прилично дожидаясь своей очереди, а не шпыняя всех, как в школе.

– А тебе идёт…

Нацепив мне на макушку бутафорские рожки, нарочито пестрящие розовым, он продолжал улыбаться и почти не опирался на костыль. Однако, после слов Айлин об удовольствии, на уме только и вертелись шутки про третью ногу, заставляя молча прятаться от стыда за огроменным ведёрком сладкого губителя фигуры.

– Ну раз такой чертила оценил, значит, правда.

Отняв укрытие из карамельного попкорна, Джей, подтолкнул меня к входу в зал, а окружающие тётушки и девчонки лишь с завистью поглядывали в нашу сторону, даже не догадываясь о том, что завидовать было нечему.

И всё же… я знала, на что иду.

Конечно, разное воспитание было на лицо. За годы жизни в Нью-Йорке, я уже привыкла к мысли, что самое страшное в мире это залёт от препода на первой же сессии, но выбранный Хэдеком фильм развеял эти мелочи, как дым.

– Тебе удобно?

Я никогда не считала себя храброй, но сейчас даже простое кресло кинотеатра горело, словно адская жаровня тех чертей, что бесились на экране, а последняя гордость утонула в плече засранца, мёртвой хваткой сжатого от страха.

– Прошу… давай… уйдём…

На глазах стали наворачиваться слёзы, но я взмыла в воздух раньше, чем опомнилась голова, и под брань смотрящих, без колебаний понеслась на руках у Хэдека к выходу из адской богадельни кинотеатра.

Словно сраная принцесса…

– Я сама… уже всё…

Джей продолжал улыбаться мне до тех пор, пока мы не покинули зал и не вышли на улицу, но на его лбу всё равно проступали капли пота, а шаг всё чаще прихрамывал от тяжести ноши и ходьбы без костыля.

– Уверена?

Я молча кивнула и смущённо отстранилась, когда он опустил меня на землю.

– Подожди здесь. Я скоро…

Усадив Джея на лавку и вернув костыль, я с трудом отвела от него глаза и опрометью бросилась к подмеченной аптеке, придерживая лишь края развивавшегося платья.

Не пропустив ни единого камушка на обратном пути, я так и не нашла слов, чтобы вновь с ним заговорить. От стыда пылали щёки, а в груди ласково отдавалась его улыбка. На губах всё ещё оставался флёр ментола с ноткой карамельного попкорна, от чего они непроизвольно расплывались до ушей, но…

– Какая же я дура…

Мне так и не удалось найти в себе силы признать, что просто хотела добавки, но взгляд коснулся очередного камушка, а потом упёрся в лакированный ботинок.

– Чего так долго, конфетка!?