— Удивительно, как он миновал барьеры?

— С твоим братом пробрался. В карете.

— Он не злой?

— Совершенно. Но наводит жуткий беспорядок. Говорит, что вещи перебирает на предмет плохой энергетики.

— Это правда? — рассмеялась я.

— Возможно. Мы ведь отдаем свои токи всему, что нас окружает.

— Ты действительно сделаешь ему жилище?

— Угу.

— А он не приведет собратьев? Говорят, где один шуршакал — там и десять, а где десять — будет сотня.

Марк поглядел на солнце.

— Он не такой, как остальные. Говорит, что не обидит человека, если человек не обидит его. Прогнать его в леса значит обречь на смерть. Карлики не привыкли жить своим трудом, но эта мелкая гадость будет у меня работать.

Я снова рассмеялась.

— Заставишь посуду мыть?

— И не только. Если он хочет остаться — должен будет принять мои условия. Я ему дом, а он мне помогает в моем. И не свиничает.

— Хорошая идея, — я склонилась и, приподняв, подол, поправила завязки туфли. — А животные? Котов, псов держите? Конечно, помимо дворовых зверей.

— В доме кроме меня и мелкого никого нет. Домашние коты мне ни к чему, мышей отлично ловят маркалы.

— Дикие коты! Они похожи на рысей?

— Немного. Скорее на обычных кошек, только очень пушистых и с большими носами.

— А белки? Они живут в специальных дуплах? Кстати, Розовые березы прекрасны. Наверное, они хороши для гнезд и прочих звериных жилищ. Рощи, нет заросли берез!

— Ты откуда про них знаешь?

Я подняла глаза: Марк стоял, скрестив руки, и пристально на меня глядел.

— Дэр рассказывал, и я во сне туда иногда летаю.

— Это священные рощи.

— Нельзя?

Марк фыркнул.

— Почему же. Просто место не всякую душу пропустит.

— Это хорошо? — тихо спросила я, убирая пряди за уши. Сегодня не было ни кос, ни хвостов.

Марк вздохнул, и принялся настойчиво изучать меня с головы до пят. Была бы на моем месте дама воспитанная и избалованная вниманием — возмутилась бы, отругала неучтивого кавалера, сказав, что так смотрят только на полотна модных живописцев. Но мне нравилось чувствовать его взор, было приятно быть объектом пристального внимания, разве что смущалась я больше обычного.

— Да, — наконец сказал он. — Хорошо.

Я прикусила губы.

— Хочешь, поиграем в одну интересную игру?

Снова меня понесло как пьяницу после десятой рюмки. Марк поднял брови.

— Ладно, давай.

Согласился! Я не верила своему счастью.

— Конь пойдет следом, если ты не будешь его звать?

— Конечно.

— Тогда закрой глаза, пожалуйста.

Он нахмурился, но выполнил просьбу. Я решительно коснулась его руки, но Марк не вздрогнул. Боже, как приятно было ощутить его тепло, но ещё приятней почувствовать ответное пожатие!

— Ты должен расслабиться и не открывать глаз. Я буду тебя вести. Если скажу пригнуться — ты пригибаешься, скажу перешагнуть — перешагнешь. Хорошо?

— Понял. Задача простая.

Я удивилась. Довериться едва знакомому человеку, куда бы он тебя ни вел, выполнять приказы в точности — это было отнюдь не легко. По крайней мере, для меня.

У нас с братьями был любимый для этой игры маршрут — через лес, развалины старого грозового дома и на самый верх холма к обрыву. Когда были маленькими, мы называли это место краем света.

Я потянула Марка, и он легко зашагал по траве, а следом двинулся конь.

— Красивый конь. В Западном королевстве масть называют «восковой». Как его зовут? — спросила я.

— Роджер.

Я рассмеялась.

— Хорошее имя. Подними ногу и сделай широкий шаг.

Он послушно шагнул через бревнышко, но зацепился носком, и я обхватила качнувшееся тело второй рукой.

— Габриэль, если ты меня угробишь, никакого единства кланов не будет, — напомнил мужчина.

— Не бойся. Я водила и Дэра, и Бэйта. Мы ещё не дошли ни до чего сколько-нибудь интересного. Это всего лишь упавшее деревце.

— Предполагаю, маршрут будет сложным.

— Да, но я не дам тебе упасть.

И мы пошли дальше, успешно миновали рощу и заросли шиповника, а потом оказались возле здания. Я завела Марка внутрь, и конь пошел кругом. Умное животное!

— Весь интерес в том, чтобы потом мы вернулись обратно той же дорогой, и ты увидел, где шел.

— Всё так страшно?

— Сдвинься чуть влево… Ой, нет, так слишком! — я вцепилась в него — мы стояли перед дырой в полу. — Осторожно назад. Медленно. Теперь направо и вперед. Пойдем другой дорогой.