— Дэр всё мне расскажет после, а пока можно поговорить с остальными Солнечными. Хотя, кажется, они уже нашли себе приятную компанию, — и девушка хитро улыбнулась.

Гостей и правда окружила шумная стайка грозовых девушек, и суровые воины размякли. Улыбки Солнечных становились всё более дружелюбными, и зазвучал веселый смех. Куда уж спрятаться от шаловливых молний и их приятной щекотки! Я принесла воинам и девушкам закуски, и они, устроившись на диванах, продолжили беседы. Конечно, мужчины то и дело осведомлялись, где их глава, и я бежала узнавать, куда Марк и остальные запропастились.

Пришел вечер, и настала пора танцев. В большую залу вернулись Марк и братья, а с ними заметно успокоившийся Колэй. Сварт поговорил со своими людьми и скрылся на балконе. Конечно, он не собирался ни под кого подстраиваться. Выждав, брат повел туда меня.

— Дыши глубже. Говори честно. И не бойся быть собой.

— Спасибо, — прошептала я.

Мы вышли под звездное небо, и Марк обернулся.

— Сварт, это твоя проводница на сегодняшний вечер, — беспечно сказал Дэр. — И, кстати, вы с ребятами остаетесь на ночь у нас. Не против?

— Против чего? Ночевки или сопровождения? — спросил он. Яркие глаза скрывали чувства, но я ощутила напряжение.

— И того, и другого.

— Хочешь сказать, что без Габриэль я здесь заблужусь?

— Думаю, нет, но тебе будет лучше в чьей-то компании. Я бы поухаживал, но не хочу бросать Мэй.

— Понимаю, — кивнул Марк, и губы дрогнули. — Не оставляй её. — Он поглядел на меня. — Неужели доброволец?

— А?

— Брат тебя силой заставил за мной присматривать?

— О, нет! — поспешила сказать я.

— Почему тогда ты вызвалась?

Дэр потихоньку смотался с балкона.

— Я просто хотела помочь. Я немного знаю тебя…

Щеки заполыхали, и этого нельзя было скрыть. Я откашлялась и опустила глаза.

— Габриэль, ты хочешь что-то сказать? — угадал проницательный Сварт.

— Я… Эм-м-м…

— Ты меня что, боишься? — нахмурился Марк.

— Нет! — воскликнула я. — Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь, как всё прошло…

— Хм. — Он поглядел на меня внимательно. — Нормально. Немного волнуюсь, но это потому, что твоя мама очень пристально меня разглядывала.

— Мамы — они такие, — улыбнулась я. — Всегда хотят лучшего для…

Всё. Проболталась. Сдала себя с потрохами.

— Ты о чем?

Нужно решиться. Прямо сейчас.

— Я переживаю за Атру и за тебя, Марк, — начала я издалека.

Он склонил голову и нахмурился.

— Я так беспомощен, что нуждаюсь в заботе юной девушки?

— Нет! Ты не так понял! — поспешно сказала я. — Всякий мужчина нуждается в заботе, будь он грозой или солнцем. Это ободряющие слова, гостинцы, объятья… У меня и подарок есть.

— Для меня? — удивился он.

— Ага. Подожди здесь, пожалуйста.

И побежала сломя голову к тумбочке, чтобы достать пухлый сверток, обвязанный голубой лентой. Когда я залетела на балкон, Марк стоял, облокотившись о перила, и смотрел на звезды. Он медленно обернулся и поглядел мне в руки, а, когда поднял глаза, мне почудились в них искры далеких светил. Что за свет это был?

— Вот. Это тебе, — волнуясь, произнесла я.

Он взял подарок, нахмурился, неспешно развязал ленту.

Свитер. Из шерсти снежных гавок. Светлый. Я вязала его с мыслями о Марке, вручала самые теплые и нежные чувства, гладила, как живое существо, чтобы потом вещь хранила мужчину, оберегала от зла. Известно ведь — сколько чувств вложено в оберег, столько силы он отдаст.

— Хм, — сказал Солнечный. Он приложил свитер к себе совсем как Дэр и любой другой мужчина, для которого я шила, и выглядел при этом растерянным и удивительно милым. — Габриэль…

Я приготовилась отвечать на множество вопросов, но знакомые переливы музыки отвлекли.

— Давай договорим позже, мне танцевать надо.

— Танец бурь? — усмехнулся он, аккуратно сворачивая подарок.

— Да. Ты вернешься?

Марк пожал плечами. Сейчас он явно не был настроен слушать музыку и тем более отплясывать со мной или с кем-то ещё. Запутала его и запуталась сама… Я неуверенно улыбнулась, протягивая ладонь.

— Пойдем. Там будет весело. — Марк нахмурился, глядя на мою руку. Откажется! Пришлось импровизировать, хотя я и не хотела об этом рассказывать. — Мы с Мэй поспорили.