Лурк задумался, видимо, решая стоит ли отвечать на этот вопрос или сразу четвертовать негодяя.

– Ты, Дасти Родж, был знаком со всеми погибшими…

Вот это был удар, я чуть не подскочил от возмущения:

– Не может быть! Как бедный, словно церковная крыса, архивариус мог познакомиться с богатейшими людьми города? Придумайте что-нибудь более правдоподобное…

Теперь Лурк насмешливо улыбался:

– Ошибаешься, господин Дасти-Ван-Родж. Ты, как и они, был членом известного в городе мистического клуба «Заблудшая душа», где, помимо ненормальных богачей шныряли, видимо, ловя рыбу в мутной воде, разного рода шарлатаны…

Почувствовав, что меня только что смертельно оскорбили, я провёл рукой по поясу, ища несуществующие ножи, но, взяв себя в руки, с достоинством дуралея спросил:

– И какого же рода «шарлатаном» я, по-Вашему, был?

Он расплылся в довольной ухмылке:

– Если верить сержанту Бену, ты, Дасти, потрясающий медиум… Кстати, все погибшие недавно потеряли кого-то из членов семьи. Как тебе такое, «непомнящий Ван»?

Как же хотелось двинуть кулаком по этой самодовольной физиономии или хотя бы заставить его перестать называть меня этим странным именем, но я опять сдержался. Ведь игра шла на его территории… Кстати, удивительно, что именно обвинение в шарлатанстве, а не в воровстве или, тем более, убийстве - задели Дасти за живое…

Продолжить этот небезынтересный разговор нам помешал ворвавшийся в комнату Дарси. Стреляя в меня глазами, он что-то прошептал на ухо начальнику, и тот, нахмурившись, отослал его прочь:

– Час от часу не легче - вчера был убит один из самых богатых торговцев города…

Я обрадованно вскочил:

– Ну вот, как раз вчера Ваш подозреваемый весь день провёл с Шанем, да и сил выходить у меня практически не было, спросите его сами. Значит, предположение, что…

Лурк стукнул кулаком по столу, так что чернильница в виде головы загадочного зверя подскочила и, опрокинувшись на бок, залила стол чёрной тушью. Недовольный сыщик почти испепелил меня взглядом, словно это я тут размахивал руками:

– Молчать! Не сомневаюсь, что у тебя есть сообщник, но я выведу всех вас на чистую воду, Родж, а пока иди с Дарси. Считай, сбылась мечта идиота - будешь у него на подхвате…

Вместо того чтобы быстро уйти от разъярённого начальства, недальновидный болван осмелился спросить:

– Не понимаю, как можно позволять такому как я приближаться к расследованию…

Он придвинулся ко мне вплотную, и от его яростного взгляда пересохло в горле:

– Так ты будешь всё время на виду и однажды совершишь ошибку…

Кто, спрашивается, тянул меня за язык:

– А если не совершу?

Вопль Лурка:

– Вон!
– наверное, слышали все обитатели этого славного места…

Я ругал себя:

– Придурок, нашёл время ёрничать… - еле успевая за мрачным, как грозовая туча, Дарси.

Но что-то точно не так было сегодня с моей головой, потому что когда наше напряжённое молчание затянулось, я прямо спросил сержанта:

– Бен, почему ты злишься? Тоже веришь в этот бред о Дасти-«убийце»?

Он смерил забывчивого приятеля уничтожающим взглядом, и его пухлые как у ребёнка губы задрожали:

– Так Лурк рассказал тебе о нас?

Это - «о нас» прозвучало как-то двусмысленно, заставив пожалеть о начатом разговоре, но, к счастью, всё быстро разъяснилось. Дарси выпалил обиженным тоном:

– Как ты мог бросить всё и уйти, даже не попрощавшись. Друг называется… мы же обещали - никаких тайн.

Похоже, это всё, что его волновало, и поэтому я с пафосом выпалил первое, что пришло в голову:

– Прости, друг, просто так получилось… Поверь, иначе я бы никогда не нарушил данное тебе слово.

Что ж, судя по засиявшей ясным солнышком физиономии Дарси такой ответ его вполне устроил, и вдруг стало грустно от того, что пришлось обманывать это большое доверчивое дитя:

– Похоже, ты славный парень, Бен, но своими секретами я бы с тобой делиться точно не стал, - а то, что они у меня есть, сомневаться не приходилось…

Мы стояли в саду возле дома одного из самых успешных торгашей этого города, и Дарси, недовольно морщась, обсуждал что-то с дёрганым, временно замещавшим нашего эксперта доктором Буном, имевшим глупость, как он всё время повторял, связаться с этойчёртовой конторой.

– Повторяю, сержант, это случилось вчера днём и совершенно точно не здесь– даже слепой увидел бы следы волочения. Старого скрягу пытали, как и прочих несчастных жертв ненормального убийцы. Это всё, Бен, остальное после вскрытия… И ради бога, оставьте меня в покое - сегодня выходной, а Ваши люди, мало того что вытащили уставшего человека из постели…

Дальше прислушиваться к воплям не выспавшегося лекаря не имело смысла, и, зажав нос, потому что где-то рядом очень сильно пахло навязчиво-сладковатым ароматом, от которого выворачивало наизнанку, стал внимательно рассматривать раны на теле потерпевшего. Их было много, и, судя по размеру и глубине, убийца очень сильно не любил этого тучного седого господина…