— Что такое?

— Здесь есть кто-то больной, — пояснил я. — Он чихнул и заразил тебя.

— Чем? — поперхнулся Содер.

— Легкомыслием! Содер, ты несколько декад настаивал оставаться на острове, и тут разом все поменялось. Неужели разговор с Самантой так подействовал?

Содер потер нос.

— Если честно, то да. Но не только разговор. Еще я подумал, что маги не будут затевать с нами бой в стенах Академии. Мы же весь Гардаград разнесем! Еще ответь мне на такой вопрос. Сколько им нужно привезти боевиков, чтобы драться с нами? Или ты думаешь, что наше задержание доверят преподавателям?

— Сомневаюсь.

— Вот и я тоже. С нашими возможностями мы заметим и боевиков, и ловушки. Даже приготовления заметим!

Я шумно выдохнул. Он не слышит меня. Если маги приняли решение нас убрать, они не перед чем не остановятся. Тот факт, что Саманта не была осведомлена о их планах, ни о чем не говорил. Как и отсутствие следящих девайсов в ее комнате.

— Ладно, пусть будет по-твоему! — сдался я. — Прокачаем обстановку на подходе к Академии. Если не заметим ничего подозрительного, зайдем. Потом будем просто следить за всем изнутри, держа наготове телепорты.

— Во-о-от! — Содер поднял вверх указательный палец. — Совершенно верно. Если что-то пойдет не так, мы всегда можем уйти телепортом.

Я прикрыл глаза. Оставалось надеяться, что маги не применят Глаз Демона, который нейтрализует всю магию в округе, и не попытаются убить нас физически, задействовав для этих целей стражников. Даже звучит нелепо. Погибнуть от рук какого-нибудь тупого стражника, обладая ощутимым магическим могуществом… Вот будет номер.

С другой стороны, маги всегда предпочитали полагаться на свои силы. Если так будет и в этот раз, то Содер был прав и боятся было нечего. Мы всегда сможем уйти. В случае нападения выстроим коконы и шагнем в телепорт, помахав на прощание ручкой.

Все! Хватит рассуждать. Идем в Академию! Приняв для себя это решение, я ощутил, как в душе вдруг стало легко. Словно с плеч груз упал. Висевший над головой дамоклов меч ужасной неопределенности исчез.

Залпом допив пиво, я поднялся на ноги.

— Ты куда? — запротестовал Содер. — Давай посидим. Завтра пойдем.

— Давай завершим дело! — брошенная мной серебряная монета покатилась по столешнице. — Появимся в Академии. Если все будет в порядке, прогуляемся телепортом в Синюю яму.

— Я бы предложил сегодня повеселиться, а завтра…

— Невозможно грустной жопой весело улыбаться! Надеюсь, ты понял аллегорию?

Американец поморщился и одним глотком допил пиво. Поднялся на ноги.

— Ладно, пойдем.

Академия Магии

Восточной провинции

Тардинского королевства

Тряхнув головой, Тиллиана звонко засмеялась. Пушистые снежинки слетели с ее волос и присоединились к своим собратьям, медленно опускавшихся в свете фонарей на землю. Многочисленные студиозы, степенно прогуливавшихся по вечерней площади, начали коситься в ее сторону. Спустя мгновение примеру Тиллианы последовала Урсулла. Однако ее смех был более сдержан, и вызван скорее желанием поддержать подругу, нежели довольно неуклюжей шуткой Тора де Горбуса — неимоверно симпатичного студиоза с пятого курса. Младший брат их однокурсника Дарела. Два брата, но такие разные. Дарел был умный и по всеобщему мнению симпатичный. Тор же, по мнению все той же общественности, обладал яркой, просто невероятной красотой, но умом не отличался. Впрочем, ему это прощалось.

Внешние данные позволили Тору быстро снискать славу главного сердцееда Академии. Его чарам покорились многие, в том числе Тиллиана Типполи Талииди. Однако Урсуллу они оставили совершенно равнодушной. Одну из весьма немногих. Все потому, что ей не повезло иметь один штрих в определении собственных симпатий. Ей нравились умные и симпатичные одновременно. Например, брат Тора, Дарел. Сам Тор напоминал ей бабочку. Такой же красивый и легкомысленный. С высокопарным видом бормотал всегда всякую чушь. Как Тиллиана и прочие этого не замечают?

— Вот еще вспомнил! — Тор сверкнул яркой улыбкой. — Заявила Дарелу, что если бы хотела быть удобной, то родилась бы диваном!

Тиллиана вновь прыснула. Урсулла вынуждено растянула губы в улыбке. Как можно так говорить о девушке брата? На месте Дарела она бы терпеть не стала, и давно начистила младшему братцу его смазливое личико.

— Ой, шутник, — отсмеявшись, сказала Тиллиана. — Вот почему никто так больше не умеет?

Тор довольно улыбнулся и склонил голову.

— Я всегда к вашим услугам, госпожа Тиллиана! Позовите меня среди ночи, и я приду, чтобы поднять вам настроение.

Тиллиана игриво потупилась.

— Приходи.

Урсулла вздрогнула. Что значит «приходи»? Тилли забыла, что живет не одна?

— В общежитиях сигнализация, — торопливо напомнила она. — Усовершенствованная. Ее еще никто не проходил.

— Только потому, что за это дело еще не брался я, Тор де Горбус, — самонадеянно заявил Тор, проводив пренебрежительным взглядом проходивших мимо однокурсников своих собеседниц, Тина и Хантердея.

В отличие от старшего брата, Тор строго соблюдал принятую в обществе иерархию и не опускался до общения с людьми не из своего круга.