Так долго думал, чтобы отказать?

— Господин Белиал, — слово взял я. — Мы не смиримся с присутствием вампиров! Лично я буду призывать демонов каждый день и отправлять их на битву! Без нас. Допустим, по три демона в день. То самое количество, чтобы вампиры не напрягаясь разделывали их, как Валес черепаху. Как думаете, уважаемый архидемон, за какое время местное Инферно исчезнет?

— Угрожаете? — голос Белиала был равнодушным.

— Нет! У нас другого выбора нет!

— Вы знаете не столь много истинных имен моих подопечных, чтобы опустошить Нижний мир этой триады. Однако… — огненное тело архидемона замерцало разными цветами. — Однако ко мне обратился один проситель, имеющий нестерпимое желание повоевать в Срединном мире.

Мы с Содером обменялись удивленными взглядами. Что это за желающий такой?

— Ему не хватило впечатлений, если можно так выразиться. Пусть он и будет вам в помощь, — пламя подмигнуло нам и растворилось в воздухе, оставив стремительно увеличивающийся клубок Тьмы.

Что это?

— Э-э-э… — промямлил я через несколько мгновений, когда Тьма рассеялась и перед нами появился упомянутый архидемоном желающий.

— Что за-а-ас-с-стыли-и-и? Выпус-с-скайте меня-я-я, вели-и-икого Андра-а-ас-с-са!

Окраины Яля

Граница городских застроек осталась позади. Отошли на второй план уличные бои, в разы потерявшие свой накал. Выброшены из памяти виды многочисленных пепелищ, безобразными прорехами черневшие среди уцелевших зданий подобно зияющим дырам в зубах тех самых редких бездомных, что с раскрытыми от ужаса ртами метались по улицам в поисках безопасных мест.

Где-то там за спиной выстроились ровными рядами маги. Тут были почти все, кто был на тот момент в столице. Магистры стояли рядом со студиозами Академии магии. И те, и другие понимали, что скорее всего это будет их последний бой.

Магистр Талин предпочел честно рассказать о силе засевших в развалинах заброшенной крепости вампирах, дав возможность всем самостоятельно выбрать свой путь — сбежать, попытавшись найти укрытие, или принять бой, оставшись вторым эшелоном обороны за спинами могучих архимагов.

Не сбежал никто. Все, как один, отправились к внешнему периметру Яля.

Грасий в последний раз скользнул взглядом по замершим вдали фигурам и повернулся, направившись за тремя архимагами в сторону пока еще прятавшихся врагов.

Сделав всего сотню шагов, они остановились. Судя по всему, враги увидели их приближение и сделали правильные выводы относительно смысла дальнейших попыток скрываться.

— Нас усиленно сканируют, — предупредил коллег де Ларанг.

Однако и без его подсказок архимаги засекли удаленное изучение противником.

— Выходят, — изрек Флор, начав энергетически расчерчивать вокруг себя чрезвычайно сложный магический рисунок.

То был проводник энергии, помогающий творить Великие заклинания. Вампиры приближались. Поразительно, но они не предпринимали никаких контрмер. Даже не пытались окружить себя дополнительными защитами! Их самоуверенность насторожила архимагов.

— Как только выйдут на рубеж прямого удара, атакуем, — распорядился де Ларанг.

Все изготовились.

— Странно все это, — заметил Грасий и первым обрушил на головы кровососов сложный комплекс атакующих заклинаний.

За ним последовали остальные. Спокойно шагавших вампиров накрыло огромное черное облако, способное за доли мгновения вытянуть жизнь из двух десятков магов их уровня. Сверкнули всполохи света, яркими лучами прорвавшие темное покрывало изнутри. Земля содрогнулась от бушевавших в замкнутом пространстве сил, крывшихся в чреве четырех Великих заклинаний, с хирургической точностью подогнанных и многократно увеличивавших воздействие друг друга.

Ничего не могло выжить внутри облака воздействия даже в теории. От пораженной области покатилась волна отдачи, искривляя и сминая по пути само пространство-время. Архимаги прикрылись сильнейшими защитными коконами, и даже они прогнулись от накатившего на них воздействия. Возведенный многочисленными магами за их спинами Барьер не выдержал и с хлопком лопнул, но возложенную на него задачу выполнил, отразив и перенаправив волну вверх.

Вскоре буйство Великих заклинаний спало, покрывавшее их черное облако посветлело, и архимаги невольно поморщились, рассмотрев фигуры невозмутимо продолжавших свой путь врагов. Они лишь прикрылись покрывалом коллективной призрачной защиты неведомого типа.

— Половина маны в никуда, — резюмировала Паула, пополняя запас энергии из прихваченного Хранилища силы.

— Хуже другое, — хмуро заметил Кадий. — Наша атака нисколько им не навредила. Посмотрите на их защиту. Как есть, она питается не энергией вампиров. Работает с постоянной интенсивностью поля.

— Точек подключения к природным силовым линиям я не вижу, — откликнулся Дариус. — К тому же линии слишком далеко, чтобы наладить прямой передаточный мост.

— Тем не менее.

Быть может, архимаги в свойственной им академической манере были готовы порассуждать еще, но им помешали вампиры, решившие начать бой. Они перешли на сверхскорость, и вмиг преодолели разделявшее их и архимагов расстояние. Те, что бежали впереди, взмахнули золотистыми клинками, и только предусмотренная на физический урон защита спасла Кадия и его спутников от гибели. Разом поглотив колоссальное количество маны, защитные поля встретили следующую атаку.