Лежать на скамейке уже стало холодно. Газета слетела с лица Степана Петровича. Тот приоткрыл один глаз и стал медленно ощупывать себя сантиметр за сантиметром. Руки и ноги на месте. В карманах куртки звенит мелочь и лежит собранная в охапку авоська. Слесарь потряс головой, сняв с себя остатки сонливости и огляделся по сторонам. Вокруг была стандартная весенняя погода. Горожане шли по своим скромным делам. Только спокойствия у него в душе уже не было.

— Здорово, Михалыч! — произнёс хмурый такому же весёлому и сверкающему, как медный пятак мужику с оплывшим внешним видом. — А как же будущее?

— Петрович, день добрый!

Мужик потупил глаз, словно постиг главную тайну мироздания.

— Какое будущее? Завтра за пивасом сходить? Ну ты, Петрович, жжёшь…

Степан ещё раз приобнял шершавыми руками собственное нескладное туловище и парировал:

— А я, Михалыч, на два года впереди побывал.

Хмурый похлопал себя по коленкам, словно танцевал матросский танец.

— Где мы за свою житуху только не бывали! И что ты там видел, в этом будущем?

Слесарь как мог, изобразил грустный взгляд, как у нашкодившего маленького ребёнка.

— В конец света уверовал. Как пить дать, взрыв будет.

Михалыч от стыда покраснел и, чтобы справиться с подкосившимися коленями, присел на скамейку.

— И когда он станет?

— Чего, Михалыч? — слесарь готов был разрыдаться от открывшейся ему тайны.

— Этот конец… Света? — в глазах рабочего интерес боролся с негодованием.

Степан Петрович решил выложить всё начистоту, ибо правило исповеди могло полностью очистить ему карму и освободить от работы на всю неделю вперёд.

— Да вот, аккурат через сорокет после Чернобыля.

У Михалыча заблестели зрачки от нового, ещё не проворачиваемого его хитрым умом, дела.

Тишину рабочего кабинета нарушил звонкий и протяжный звук стационарного телефона.

— Вытрезвитель слушает. — равнодушно-спокойным тоном произнесла сотрудница с напомаженными губами.

— Алло, это к вам по проблемным рабочим обращаться? — спросила трубка.

— Базой клиентов не располагаем. Кто конкретно вас интересует? — парировала женщина.

— Наш слесарь Иваненко, ещё позавчера его видели спящим у своего подъезда.

Сотрудница решила проявить интерес, скорее в знак благодарности за проявленные поиски.

— А вы точно уверены, что вашего бывшего работягу упекли именно сюда?

На том конце провода усмехнулись.

— А где его ещё искать? Он как деньгами разживётся, так обязательно и сильно начнёт пить.

Сотрудница выразила понимание долгим трёхсекундным молчанием с последующим глубоким вздохом. Типичный случай для её конторы, но зачем кривить душой?

— Нет у нас вашего слесаря. Ищите где-нибудь ещё. Позвоните друзьям, знакомым, семье.

Теперь настал черёд молчать собеседника.

— Так он обычно сидел у себя в конуре да в домино рубился. Но спасибо вам…

— Вам спасибо, будут причины — обращайтесь.

— Не приведи, Господь. — успели отмахнуться.

Сотрудница с чувством глубокого удовлетворения повесила трубку.

Любое сколько-нибудь серьёзное медицинское учреждение отличается уровнем подготовки работающих в нём специалистов, а также уровнем проводящихся в нём лабораторных исследований. За последнее время, особенно в пандемийный год, выросло количество обращений в городские поликлиники за вакцинированием от смертоносного вируса. Врачи выезжали даже на дом к малоподвижным гражданам, но всех ждал счастливый финал — вакцина от ковида-19 была успешно изобретена и испытана на лабораторных животных.

Чуть погодя силами предпринимателя Илона Маска наступила эра подготовки к чипированию тех же самых лабораторных животных, способных продвинуть современные науки — нейрохирургию, психофизиологию и кибернетику — на новый, доселе ещё неизведанный уровень.

Когда мыши, подопытные свиньи и отдельные виды приматов проходят свои этапы участия в лабораторных экспериментах, наступает следующий этап научного исследования. Испытание текущей технологии вживления миниатюрного чипа прямо внутрь головы добровольца. Участие настоящих людей на текущем этапе внедрения новейших технологий за рубежом держали в строжайшем секрете, изредка отписываясь о ходе эксперимента в научно-популярных журналах. Наша отечественная медицина тоже решила не отставать от передовиц зарубежной научной прессы и провести свою серию испытаний, кинув клич среди тех, кто был изначально заинтересован в участии добровольцем.

Проект как могли, засекретили и держали подробности эксперимента в строжайшей тайне.

Лишь тем немногим, кто читал бумажные газеты и смотрел популярных блогеров, смогли от недели к неделе сообщать подробности новых шагов в области наступающего «киберпанка».

В объявлении лежащей на скамейке позавчерашней газеты была опубликована заметка о приглашении поучаствовать в научном исследовании за денежную выплату. С адресом и номером телефона, случайно попавшим на глаза хитрому работяге Михалычу. Слесаря Иваненко к тому моменту так и не нашли.