— А-а-а, ничего страшного. Наверняка старухи какие-нибудь полоумные сидят. Обожают со всякой ерундой по кабинетам таскаться. Один день — по врачам, второй — по депутатам. Скрашивают себе старость.

Словно в подтверждение слов Огибина, из приемной заголосила старушка.

Тонкий пронзительный голосок пробивался даже сквозь плотно закрытую дверь кабинета:

— Как же это, как? Я записана! У меня срочный вопрос!

— Какой у вас вопрос, гражданка? — сурово осведомилась секретарь депутата.

Старушка помолчала и скорбно выговорила:

— Ремонт в квартире ЖЭК не делает, хотя нас с крыши заливает уж не первый год. Сын сидит без работы, а невестка меня не уважает…

* * *

В пивном ресторанчике «Чешская пивница» было уютно и пустынно.

Ресторанные цены на пиво отсеивали значительную часть посетителей: те, кто любит хватить пивка после работы, скорее обойдутся парой бутылок «Балтики» к домашнему ужину. Те же, кто ужинает в ресторанах, вряд ли предпочитают любимый напиток Йозефа Швейка Другим видам алкоголя.

Заняв место за деревянным столом с художественными подтеками и подпалинами и сделав заказ, мужчины закурили. Как это часто бывает между людьми, давно разошедшимися по жизни и встретившимися случайно, прерванный разговор возобновлялся с трудом. Собеседники отметили особый шарм ресторанчика, обсудили меню и замолчали. Каждый думал о своем, прихлебывая из высоких бокалов замечательное пльзеньское пиво.

Виктор Галкин невольно вспоминал те времена, когда нынешний господин депутат был милым застенчивым юношей с легкими кудрявыми волосами (как быстро они отлетели). Вспомнил знакомство с Димочкой Огибиным на археологических раскопках в Крыму. Так уж получалось, что экспедиционные знакомства во многом определили последующую жизнь журналиста. А и что удивительного? Люди-то там собирались замечательные. В основном. А не замечательные просеивались сквозь решето трудностей экспедиционных будней. Вот и законная супруга Алена — с тех же самых раскопок. И ее первый муж, не к ночи будет помянут, московский доктор Станицкий, — оттуда же. Надо сказать, с врачами экспедиции хронически не везло.

Поначалу никаких врачей вообще не было. Предполагалось, что экспедиционный люд здоров и в услугах медиков не нуждается. Но после того как у одного из археологов случился приступ острого аппендицита, а остальные, желая облегчить страдания товарища, то вливали ему в рот рюмку водки, то впихивали кусок слипшихся до железобетонной твердости макарон, чем едва не привели бедолагу прямиком к летальному исходу, — после этого необходимость присутствия квалифицированного медика была осознана. Димочка Огибин и был первым экспедиционным врачом, а в обычной жизни — студентом-пятикурсником медицинского института. И проявил себя вполне приличным человеком. Днем вкалывал на раскопе, вечером врачевал раны, по ночам сидел вместе со всеми на берегу моря и пел экспедиционные песни. Но уже на следующий год Димочка был соблазнен кем-то из демократов и с головой ушел в пламя революционных демократических преобразований.

Его место заняла некая питерская докторица — тоже вполне приличная девица, которая, впрочем, тут же забеременела. Этих девиц хлебом не корми — дай забеременеть. Короче, отсеялась и девица.

Последним экспедиционным эскулапом был ненавистный Галкину Станицкий.

Затем экспедиция истаяла ввиду полного прекращения финансирования Эрмитажа по данной статье расходов, а также сложных международных отношений с незалежной Украиной.

На столе появилось блюдо с розовыми креветками и обожаемыми все тем же бравым солдатом Швейком кнедликами.

— Ну что, Виктор, как живешь? — поинтересовался депутат, прервав Витюшины воспоминания.

— Тебе коротко или подробно? — усмехнулся Галкин, отрывая от розового тельца целлулоидный панцирь.

— Средне.

— Нормально живу.

— Женат?

— Да.

— Кто избранница?

— Лена Калинина. Может, по экспедиции помнишь?

— Лена Калинина… Невысокая такая, изящная блондиночка?

— Какая она блондиночка? Я блондиночек ненавижу.

— Брюнеточка, что ли?

— Русая. Как заяц-русак, — рявкнул Галкин.

— Чего ты кричишь-то? Пусть будет русая. Она же, кажется, москвичка?

— Была москвичка, стала ленинградка. Или петербурженка. Как угодно.

— И дети есть?

— Есть. Сын. Пять лет.

— Пять? Я и не знал, что ты так давно женат. А говорили, что Виктор Галкин — последняя неприступная крепость, о которую разбиваются безутешные женские сердца.

— Велеречив ты что-то стал не в меру. Женат я недавно. Но это не важно.

О себе лучше расскажи. Как дошел до жизни такой?

— Какой?

— Был приличным человеком. Врачом. Что тебя на эту кучу компостную потянуло?

— Это ты про наше законодательное собрание?

— Про него. Чего ты туда поперся?

— Выбрали меня, Витек.

— Ах, вот оно что… Туда, оказывается, выбирают.

— Выбирают, родимый, выбирают. И в следующий раз опять выберут.

— Уверен?

— Разумеется. Тут все дело в капитальных вложениях. Опубликуют пяток газет, в том числе и твоя, интервью со мной, любимым. Из которых будет явствовать, какой я замечательный. А мой конкурент на выборах, Петров, — полное дерьмо, Родину хочет жидомасонам продать. Потом организую наборчики продуктовые районным старушкам. Цена им копеечная, но дорог не подарок, дорого внимание. По ящику выступлю, расскажу о своей боли за простой народ. Вот и все дела.