– Оль?.. Где ты была? Что с тобой случилось?

– Выследила я твою воровку, – Ольга села на пол, прижавшись к стене, и мне пришлось сесть рядом.

– Как?!

– Знаешь поговорку, что преступники всегда возвращаются на место преступления? Вот, таксист заехал на заправку недалеко от дачи Львинских, а я решила купить кофе. И каково же было моё удивление, когда я нос к носу столкнулась с твоей мышкой у кассы. Сделала вид, что не узнала её, но плохо, – Ольга скривилась. – Я пыталась проследить за ней, но зараза увела меня в область и заманила в ловушку. На меня-то чары не действуют, а на дверь в подвал – очень даже… Мышка бежала, хвостиком, блядь, махнула, мне телефон разбила. Когда выбралась, на меня собака напала. Не знаю уж, эта сучка оставила меня караулить, или просто местная, но я еле справилась, – Ольга вытащила из рукавов разодранного пуховика руки, и я только тогда заметил укусы и засохшую кровь.

– Героическая ты моя, – я прижал её к себе, поглаживая по волосам и вдыхая такой знакомый аромат.

– Ты не думай, я не совсем её упустила, – Ольга устроилась поудобнее. – Я разговор её подслушала, штуку эту, которую она украла, она завтра в полдень будет отдавать заказчику на Стрелке Васьки.

– Я думаю, она вряд ли не перенесла место и время…

– Не факт, что она могла. Вполне возможно, что выбирал заказчик. Вообще она выглядела крайне потрёпанной, хочу сказать. Неплохо ты её отделал, зря прибеднялся.

– Отделал?! – поразился я.

– Ну у неё фингал огромный на лице, и рука правая явно не работает нормально.

– Это не я, – какая-то мысль закрутилась в голове, но сложить два и два не удалось – Камилла и Арина подошли к нам.

– Оля! – Арина в ужасе смотрела на нашу главную оперативницу. – Пойдём, я промою твои раны. А ночь даже не началась… – она бросила взгляд на Камиллу. Та развела руками.

– Ладно, – Ольга встала, содрала пуховик и бросила его поверх урны.

– Камил, ты как? – я виновато посмотрел на её руку.

– Жить буду. Я успела что-то увидеть, но не поняла, что именно, увы. Эта штука явно хотела от меня защититься. Может попробовать ещё раз, защищаясь от его воздействия? У нас же есть амулеты.

– Амулеты заряжал я, артефакт явно сильнее. Не получится.

– Да не может он быть сильнее тебя! – возмутилась Камилла. – Он – предмет, ты – живой. У тебя есть воля и разум. Ты не можешь не побороть его. Если ты проиграешь – можем пострадать мы все. Кирилл, Ольга, Арина, я.

– Вот поэтому я и не хотел, чтоб вы приходили! – прорычал я.

– Вот поэтому мы здесь, – Камилла повернулась ко мне спиной и ушла, не позволяя мне спорить.

Я б врезал кулаком по стене, но уже знаю, что это чертовски больно. Поэтому я тоже вернулся в офис, перешерстил все наши запасы амулетов, и обвешал ими Камиллу и Арину с головы до ног.

– Ого, вечеринка, – наконец-таки приехал Кир, когда время уже подбиралось к полуночи. – Я не опоздал?

– Раз мы пока живы, видимо, нет, – мрачно бросил я, проверяя обойму.

– Что-то ты совсем расклеился. Мы справимся.

– Нет! – рявкнул я. – Что-то точно не так! И дело не в силе артефакта, и не в смерти Даши. Меня в жизни так не штормило, интуиция словно взбесилась.

– Что с артефактом? – непонимающе спросила Ольга. – Арина сказала, вы его забрали?

– Не совсем, – признался я. – Скорее он забрал меня.

– Ян?.. – голос Ольги ничего хорошего не сулил.

– Я ошибся. Если б не Кир… Я недооценил артефакт, теперь он пытается управлять мной, – я посмотрел ей в глаза.

– И что теперь?

– А теперь будем ждать. Я подозреваю, что придёт крикса и попытается меня довести до суицида. Попробуем её уничтожить.

В ответ на мои слова раздался шорох у окна. Я развернулся, направляя на стеллаж ствол.

Она уже сидела там, длинная болотно-зелёная тварь с шестью лапами, смахивающая на крысу. Оскалилась, зашипела, демонстрируя огромные клыки. Я выстрелил, но она прыгнула мгновением раньше, приземлившись на Камиллу, роняя её на пол офиса и одним движением когтистой лапы вскрывая грудную клетку…

Я словно остекленел, от страха мгновенно пересохло во рту. Нет, только не Камилла! Только не мои девочки!..

Я выстрелил ещё несколько раз, но мимо, тварь прыгала по стеллажам, как грёбаный кузнечик. С коротких передних лап капала кровь – всё ещё не её собственная…

В очередном прыжке крикса метнулась к Ольге; я выстрелил со скоростью, которую сам в себе и не мог бы заподозрить, пуля должна была ударить тварь прямо в незащищённое брюхо, но вместо этого болью взорвалось моё лицо, и я рухнул на пол.