Мы разыскивали попавшие к людям колдовские побрякушки, отдавали Львинским, а они уже перепродавали в зависимости от вещи. Талисманы и обереги часто шли к простым смертным – за огромные деньги и приправленные красивой легендой (за это отвечала Ангелика, умеющая придумывать потрясающие истории, полные смертей и невероятной любви), ну а артефакты и амулеты, которые чаще всего нуждались в активации, возвращались в чародейский мир.

Именно по этой причине мы с Ольгой всегда являлись желанными гостями в особняке братьев, но это же не позволяло нам игнорировать их шумные вечеринки.

– Ян! – едва охрана впустила нас в дом, как мне на шею бросилась Ангелика, вжимаясь в меня всеми выпуклостями. – Как я счастлива тебя видеть!

– Кхм, – Ольга беззастенчиво подёргала её за рукав.

– А, Олюша… – Ангелика посмотрела на мою подругу как на таракана. – Не болеешь, да?

– К твоему несчастью, – ядовито ответила Ольга.

– Лик, нам нужны твои братья, – вмешался я.

– Конечно, дорогой, пойдём, я провожу тебя! – Львинская подхватила меня под руку, пихнула бедром Ольгу и повела меня к лестнице, игнорируя других гостей. Ольга поплелась следом – испортить напрочь отношения с Ликой мы не можем себе позволить, поэтому я терплю её ухаживания, а Ольга пренебрежение.

– Ян, Ольга, – нам навстречу вышел Михаил, – рад видеть. Есть что-то новенькое?

– Только проблема, – отозвался я, пожав ему руку.

– И правда ничего нового, – в комнату вошёл Лев, видимо, услышавший наши голоса. – И в чём же проблема?

– Мы засекли артефакт, который охраняет крикса. К сожалению, он явно подманивает только тех, кто соответствует его уровню, вероятно, выпивает их перед смертью. Мы знаем, что этой ночью, около трёх часов, его унесла новая жертва, но понятия не имеем, кто это может быть.

– Скинь мне все данные, – попросил Михаил. – Скажу своим людям, чтоб поискали.

Я немедленно достал телефон, чтоб скинуть в мессенджер всё, что у меня есть. Глядишь, и правда помогут. Отказываться от помощи я точно не планировал.

Вечеринка шла по плану – то есть, все пили, смеялись, танцевали. Ольга зажгла в центре зала с каким-то высоким парне в форме, наблюдая, я едва не пропустил идущую ко мне Лику, но успел выскочить на балкончик и спрыгнуть в сад. Прижавшись к стволу яблони, я хорошо видел, как девушка вышла на освещённый балкон, осмотрелась, досадливо выругалась и вернулась в зал. Я выдохнул, но решил не присоединяться к остальным гостям. Поскольку я был за рулём, то я не пил, а оставаться трезвому на пьяной вечеринке не особо весело, так что я направился глубже в сад. Несмотря на декабрь и лежащий снежок холодно не было, поэтому я и забрёл достаточно глубоко.

Услышав шум, я удивился и отступил в тень деревьев, стараясь идти бесшумно. Воткнутая в свежую кучу земли лопата вызвала ещё больше недоумения – кто раскапывает сад зимой?

Но у лопаты быстро нашлось объяснение – кто бы это ни был, он раскопал люк, ведущий в подземелье особняка Львинских. Я бесшумно спрыгнул в открытый проход. Впереди были слышны шаги, и неровно горел свет – то ли факел, то ли фонарик. Злоумышленник явно пробрался в усадьбу без согласия на то хозяев.

Ход привёл нас обоих к подвалам, ещё один люк, только теперь в стене, и вот вор – а кто ещё это может быть? – внутри. Я скользнул следом, собираясь убедиться в намерениях взломщика и обезвредить его.

Воришка либо хорошо знал, что где находится, либо шёл по маячку, иначе я не мог объяснить то, что он пропустил кучу ящиков и сейфов, но выбрал конкретный стеллаж и снял оттуда шкатулку, предварительно отложив фонарь в сторону. В этот момент я и напал. Мой продуманный удар, которым я должен был вырубить парня, наткнулся почему-то на его блок.

Удар ногой тоже пришёлся в пустоту, я выхватил пистолет, поняв, что врукопашную мне не справиться с вёртким воришкой, выстрелил… Вор резко отклонился назад, уворачиваясь от пули, капюшон слетел с его головы… с её головы! Под капюшоном оказалась девушка! Мелкая, худая и невзрачная, но дико шустрая.

Выстрелить ещё раз я не успел, поганка подобралась совсем близко, ударила ногой мне почти в челюсть, я едва успел поставить блок, рука аж онемела, а следующим ударом она выбила пистолет из пальцев, но и я успел – но вместо её лица кулак ударил в шкатулку, которую она до сих пор не выпустила. Дерево рассыпалось, изнутри что-то выпало, и я, интуитивно, это поймал… Наши пальцы одновременно сомкнулись на небольшой пластинке, и я дёрнул, не сомневаясь в своём силовом преимуществе, одновременно снова ударяя её ногой.

Почему я потерял опору и улетел на пол, я так и не понял. Как и что именно меня вырубило. Мелкая воровка оказалась мне явно не по плечу…

***

– Ян, как ты? – голос Ольги пробился сквозь болезненную пелену.

– Ян, дорогой, я так испугалась! – а вот щебет Лики едва не заставил меня малахольно отключиться снова, но всё же я осторожно приоткрыл глаза. Голова раскалывалась, всё тело болело.

Спасибо Лике, на лбу лежал компресс со льдом. Лике – потому что от тряпки ощутимо пахло её духами. Небось, художественно оборвала собственное платье.