В этот день тигр не появлялся. Девушка же не находила себе места. Она то и дело поглядывала в сторону леса в надежде, что между деревьев мелькнёт полосатая шкура, но её ожидание было напрасно. Ник прекрасно видел метания напарницы, но интерпретировал состояние Ели по-своему. Поэтому брать её с собой проверять силки он не стал, благоразумно решив, что лучше пока ей в лес не соваться.

Следующей ночью Еле снова снился тот же молодой человек, только на этот раз он был одет в лохмотья, некогда бывшие лётной формой. Девушка хотела поговорить с ним, но все слова застряли в горле, и она не могла произнести ни звука. В какой-то момент парень собрался уходить и жестом поманил её за собой. Еля попыталась подойти к нему, но с каждым её шагом он оказывался всё дальше и дальше. Она изо всех сил старалась его догнать, но движения были скованы, будто ноги выше колен связали. А тем временем космолётчик скрылся из вида, и девушка поняла, что безнадёжно отстала.

Проснулась Еля в холодном поту. Ощущение абсолютной беспомощности и одиночества, испытанное во сне, всё ещё отзывалось внутри неприятным свербящим чувством. Открыв глаза, она посмотрела вокруг. Ник мирно спал по соседству, заложив обе руки за голову. Чтобы развеяться, девушка тихо поднялась и пробралась в кабину. Усевшись в пилотское кресло, она посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Там, в черной вышине, сияли звёзды, складываясь в незнакомые созвездия. Некоторым из них они с напарником уже успели дать названия. Прямо над ними сияла Чаша Грааль, рядом притаился Паук, справа светился Большой Слон, а левее мерцали огни Новогодней Гирлянды. Спустя некоторое время над деревьями поднялся тускло-серебряный диск малой луны, из-за которого выглядывала его бледно-жёлтая средняя сестра. Еля опустила глаза и оглядела окружающее пространство. В лунном свете прогалина, где притаился их катер, выглядела пугающе, а окружающий её лес представлялся мрачным вместилищем тьмы.

Неожиданно внимание Ели привлёк странный предмет метрах в десяти от летательной машины. Он лежал в тени деревьев и выглядел бесформенной грудой. Будто почувствовав пристальный взгляд девушки, груда пошевелилась. Приглядевшись повнимательней, Еля поняла, что это тигр.

Осторожно переступив через спящего Ника, девушка, стараясь не шуметь, открыла люк и вышла наружу. Заслышав звук, животное подняло голову и глухо заворчало.

– Тихо, тихо, это я, Еля, – успокаивающе произнесла Еля, медленно приближаясь к зверю.

Тот мяукнул в ответ, давая понять, что узнал её, и тогда, осмелев, девушка подошла к нему почти вплотную. Тигр смотрел ей прямо в глаза, и зрачки его горели двумя точками отражённого света лун. Протянув руку ладонью вперёд, Еля позволила обнюхать её, а затем подалась к зверю и ласково погладила по голове. Тот тихо заурчал, зажмурившись.

– Где ты был? Почему не приходил? – спросила Еля, почёсывая тигра за ухом.

Животное в ответ лишь слегка повернуло голову, подставляя девушке левую сторону.

Еля присела рядом.

– Знаешь, – тихо сказала она не то зверю, не то самой себе, – вчера я видела странный сон, будто ты превратился в человека.

При этих словах тигр открыл глаза и посмотрел на девушку.

– Вернее, я видела во сне человека, – поправилась она. – Он дал мне медальон, такой же, как у нас с Ником. Я не знаю почему, но мне кажется, что он – это ты. Ведь ты не просто зверь, правда? Тебя будто вынули из собственного тела и поместили в чужое.

Еля ненадолго замолчала, призадумавшись, а потом хохотнула.

– Нет, я точно сошла с ума, – резюмировала она. – Мы застряли неизвестно где, на богом забытой планете, корабль молчит, а я сижу в лесу среди ночи и разговариваю с тигром, как с человеком, – девушка коротко всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.

Конец ознакомительного фрагмента.