– Как можно облегчить это состояние?

– Не знааааю, – всё ещё всхлипывал он.

Идея возникла внезапно.

– А давай будем шутить? Кто кого уделает в шутках? А судить будет… Судить будет эта девочка – туви? Кто рассмешит её – тот получает очко. Единственное условие: не шутить про расовые особенности и недостатки внешности.

У миниокца распух хобот. Наливался синяк на лбу, на средней левой руке виднелись царапины (я совершенно не помнил, как оставил их). Он прекратил реветь и, наклонив голову, посмотрел на меня заплывшими глазами.

– Согласен. – Он протянул мне все правые ладони. Я по очереди пожал их.

В медицинский отсек мы входили, обсуждая его извинения перед классом и туви Килянсэ.

Вечером в мою спальню ввалился брат.

– Дырявая червоточина, как же скучно я живу! Мой неуклюжий толстый младший брат стал знаменитостью станции! Неповоротливое сало оказалось защитником невинных дев! – Он засмеялся, а закончив хохотать, сообщил: – Надо же, у тебя, оказывается, есть яйца и, похоже, даже железные, а я думал, что они у тебя заросли жиром.

Это такая похвала, да?

Позже зашёл отец. Он просто сказал:

– Горжусь тобой, Вэрдиан, не всякий справится с миниокцем в гоне.

И только через полгода я понял значение его слов. Это была похвала, и одновременно он пожурил меня. Если бы я прочитал о миниокцах в начале учёбы, этого конфликта удалось бы избежать. Впрочем, похоже, не я один оказался неучем – наш преподаватель астрофизики даже не заглянул в личные дела учеников, иначе бы вызывал медицинский персонал в начале урока.

***

– Ну же, тощий задрот, нападай! – орал в азарте на уроке физической подготовки Кынь – тот самый задира-миниокец. – Сколько будешь кружить? Так только девчонки сражаются.

Я улыбнулся. Эти подначки уже давно не действовали на меня. А зеленоволосая девушка-туви иной раз укладывала на лопатки и самого Кыня. Уже несколько лет мы учились вместе с Кынем и Али'Рой. После того знаменитого побоища мы сдружились.

Сначала мы с Кынем действительно соревновались в шутках за заразительный звонкий смех Али'Ры, а потом стали вместе выполнять лабораторные работы, делать совместные доклады. Кынь оказался верным и преданным другом, которого надо оставлять в покое на пару недель один раз в году, пока идёт гон.

Гон – очень яркое, сильное, почти до потери рассудка, половое влечение мужчин расы миниокцев. Гон продолжается из года в год, пока мужчина не встретит подходящую особь женского пола своего вида. Женщины-миниокцианки выделяют специфические гормоны, а во время гона у мужчин очень обостряется нюх. Меня это очень поразило, ведь парой может стать даже ненавистная женщина; мозг будет её ненавидеть, а тело… тело хотеть. Или наоборот: мозг полюбит, а тело не возжелает. При таком раскладе никаких детей не будет. Шутка эволюции. Но вот у родителей Кыня всё сложилось хорошо: совпали и запахи, и чувства; возможно, и Кынь сможет найти девушку, которая привлечет и его разум, и его тело.

Я сделал короткий выпад. Небольшая подножка – и Кынь летит на мат. Вот только он, зараза, успел схватить мою лодыжку тремя ладонями, от этого захвата я, как ни пытался, ни разу не смог освободиться, и в этот раз тоже кубарем полетел на мат.

– Зачёт нье' Товену и Крицу, – раздался голос преподавателя физической подготовки. Я легко вскочил и подал руку Кыню. Рядом с нами появилась Лира.

– Мальчики, разогрелись? Теперь на урок танцев?

Кынь скривился, а я подначил друга:

– Не уверен в плавности движений, Криц?

– Ваша дранкзова варсана кого угодно заставит материться, – парировал друг.

Я был полностью согласен. Зачем пилоту перехватчика или истребителя танцевать? Хотя нет, нет так: танцевать пилот должен, но только в тандеме со своей машиной и только на передовой.

***

Моему старшему брату уже исполнилось восемнадцать, он был выше меня на две головы, говорил низким голосом, виртуозно водил катер, отлично учился, но… оказался пустышкой. Впервые это слово прозвучало два года назад. Выяснилось, что мой великолепный в учёбе и спорте брат не обладает способностями вигов. Когда у родителей появились подозрения в отсутствии у Лэрда дара, дома появились огромные коллекции минералов, драгоценных металлов, камней, разных пород дерева, различных веществ и предметов. Лэрд каждый вечер садился медитировать, держа в руках образцы.

– Возможно, у господина нье' Товена нет дара к поиску веществ, но ведь некоторые виги умеют искать живых существ. Случается, что дар поиска вообще отсутствует, но виг умеет строить переходы, – говорил преподаватель медитации. Лэрд пробовал снова и снова, старался строить переходы по координатам и по описанию, но бесполезно. Однажды я застал безобразную сцену – из глаз Лэрда катились слёзы, он орал на маму:

– Ты! Какое ты имела право выходить замуж пустышкой?! Лучше бы ты никогда не рожала таких никчёмных детей! Таким, как ты, нельзя существовать в нашей Вселенной! Именно из-за тебя, из-за твоих генов я пуст! Из-за тебя у меня никогда не будет способностей, я навсегда останусь ничем, моя жизнь продлится всего девяносто или сто лет! Ты калека, которая не должна иметь детей! Тебя следовало стерилизовать, как только стало понятно, что у тебя нет дара!