Маг оторвался от погони уже на приличное расстояние.

“Интересно, как там ее величество?” — думал он. Кариус не сомневался, что королева пока жива. Негодяй Клавис не решится убить ее, но вот короля… О судьбе монарха не хотелось даже думать. И принцессы с наследником. Мир, в который отправили новорожденного Рейнора, безусловно, развитый и удобный, но как там справятся принцессы без слуг? Они же никогда не жили одни. Да еще и с новорожденным, жизнь которого пока еще так хрупка…

Под ногой хрустнула ветка.

Кариус глянул вниз и поморщился. Подошва сапога раздавила старую кость, белую и хрупкую. Довольно большую.

“Видимо, волки задрали оленя”, — подумал маг, шагая дальше.

А лес тем временем стал еще гуще и темнее. Он будто выпил последние лучи солнца, помрачнел и наполнился туманом.

“Не угодить бы в болото”, — вздохнул измученный Кариус.

Волки в очередной раз провыли, на сей раз еле слышно, и маг сделал вывод, что выбрал самое безопасное направление. В тот же миг случилось чудо. Под ногами обнаружилась едва заметная тропинка. Идти стало легче.

Похоже, где-то рядом было жилье. Скорее всего, какая-то полузаброшенная охотничья сторожка. Кариус приободрился: похоже, сегодня ему не придется ночевать на сырой земле, просыпаясь от каждого шороха и дрожа под холодной утренней моросью. Крыша над головой в такой ситуации — уже несказанная удача. А уж ежели в сторожке отыщется какая-нибудь еда или хотя бы огниво — то это и вовсе будет настоящее счастье!

От согревающих душу мыслей отвлек уродливый скелет какого-то зверя, перекинутый через нижнюю лапу ели. Дуги ребер, отполированные дождем и ветром, кроваво сверкнули в последних отблесках вечерней зари. Нелепо извернутый, покореженный скелет чем-то отдаленно напоминал человеческий, но Кариус тут же отогнал эту мысль — просто от голода и усталости мерещится всякое. Обычная добыча охотников, которую освежевали, забрав мясо с кожей, а кости вот за ненадобностью тут оставили…

Измученный маг поковылял дальше в надежде на кров и тепло. Скелет остался висеть на ветке.

К своему счастью, а может, и к беде, Кариус не увидел раззявленных челюстей откатившегося за моховой пригорок черепа. У него были волчьи клыки. Огромные и острые, так как при жизни убитый кем-то волк был довольно крупным оборотнем… И длинные пальцы отброшенной еще дальше, чем череп, пясти заканчивались человеческими ногтями. Оборотень не успел сменить форму полностью. Он погиб прямо во время превращения, так и не успев спастись…

Еще один волчий скелет валялся в кустах бузины. Вернее, две его половины: чья-то чудовищная сила разорвала хребет надвое, словно прогнивший жгут. И это что-то скрывалось во тьме подступающей ночи, в тихом шорохе ветвей, в белом молоке натекающего с болот тумана.

А Кариус, ничего не подозревая, продолжал шагать по заповедной тропе вперед, углубляясь в самое сердце лесной чащи.

Глава 6. ч.2

Мир Вайдерс, академия Визард-гейт

Неделя пролетела, и принцессы ждали Кариуса, правда, к радости будущей встречи с сестрами и родителями примешивалось огорчение.

Академия манила Меллию своей новизной и свободой, а Ланию — исследованиями сходств и различий магических чар двух миров. Возвращение в королевский дворец навсегда казалось нереальным. Хорошо бы просто повидаться со всеми, узнать, что мама успешно подавила все бунты, и теперь они могут спокойно учиться. Ах да, еще Кариусу следует рассказать про того незнакомца с фиолетовыми волосами — и пусть разбирается, шпион тот или нет.

Лания проводила вечера за книгами, Меллия, пользуясь тем, что пока им толком не задавали ничего серьезного, разминалась вокруг корпуса и уже свела знакомство с несколькими парнями на почве тренировок. Правда, далеко отходить от корпуса она опасалась: а ну как опять этот странный тип с фиолетовыми волосами вылезет.

Но больше она его не встречала.

Да и, как оказалось, с другой стороны корпуса была еще одна вполне неплохая площадка для спортивных занятий.

В конце недели, по местному — сатур-ди, некоторые студенты уезжали к родным, особенно те, что жили ближе к академии. Те, кто приехал издалека или были победнее, оставались в общежитиях на выходных и на каникулах, кроме летних.

Джун, полагая, что ее новые подруги тоже не слишком богаты и потому никуда не едут на выходные, предложила встретиться и вернуть Лании преобразователь. Принцесса уже рассказала подруге, что Дерек Грей пообещал выдать новый кристалл, и Джун оставила попытки починить то, что пока ей было не под силу.

В субботнее утро сестры встали довольно поздно. Сказывалась нервная, напряженная ночь: в предвкушении скорого возвращения домой не спалось обеим.

— Давай к Джун сходим за кристаллом? — предложила Меллия, не придумав ничего лучшего. — Хоть пройдемся немного, головы освежим.