— Да она же вечером собиралась сама принести, — напомнила Лания.

— Ну и что? До вечера мы со скуки с ума сойдем. Ну пойдем, посмотрим хоть, как живут в других корпусах. Вдруг у них там круто?

Лания поморщилась на последнее слово. Меллия всегда ухитрялась набраться от простых людей словечек, за которые ее потом отчитывали гувернантки и наказывала мать — например, она вздумала играть в прятки с поварятами или, в другой раз, в салочки с детьми садовника. Тех тоже высекли за то, что осмелились втянуть в свои шалости особу королевской крови.

Вот и здесь Меллия почему-то быстрее всего подхватила какие-то жаргонные выражения.

— Наверное, и у них вполне прилично, ведь это лучшая академия, — предположила Лания, подумав, что и правда не сможет сосредоточиться на книгах. Хотелось отвлечься, да и, в отличие от авантюры с подглядыванием за деканом, мирный визит к бытовикам выглядел весьма безобидно. — Ну, давай…

Заспанные, неразговорчивые, они привели себя в порядок и даже не позавтракав толком, хотя время уже близилось к обеду, поплелись в сторону корпуса бытовиков.

Он стоял на отшибе. Общежитие было стареньким, неказистым с виду. Краска облупилась с фасада, на табличке стерлись буквы.

— А где привратница? — удивилась Меллия.

— Может, отлучилась куда-нибудь. А смотри, здесь списки проживающих, — указала на стену Лания.

Найдя в списке фамилию Поттс, сестры запомнили номер комнаты и пошли по лестнице, на которой не лежало вообще никакого ковра.

— Да уж… совсем на наш корпус не похоже, — заметила Меллия, вертя головой.

Коридор был узкий и темный. Никаких картин и ковров, просторных холлов с диванчиками и зеркалами.

Однако с невидимой общей кухни, прячущейся за одной из дверей, тянулся аромат свежей сдобы, и Меллия почувствовала, как у нее просыпается зверский аппетит.

Лания постучала в обшарпанную дверь с номером тридцать девять.

— Ой, девочки! — ахнула Джун. — Да как же вы к нам… Проходите, проходите же, — засуетилась она. — Камми, у нас гости!

Джун пригласила их в свою крошечную комнатушку, где помещались лишь пара столов да узкие кровати. Даже платяной шкаф, больше похожий на пенал, был раза в четыре меньше своего собрата у принцесс. Сестры даже переглянулись: как можно уместить гардероб в такой тесной коробке? Обои были тусклые и местами рваные, под потолком висела не люстра, а лампочка без абажура. Вместо книжного стеллажа — по полочке, уставленной разными вещами, над каждой кроватью.

Соседка Джун, пышненькая рыжая девушка, походившая на румяную булочку, смотрела на студенток с боевого глазами, полными любопытства и благоговения.

Такие сюда нечасто захаживали.

Вернее — почти никогда…

— Это Камилла, — представила Джун свою соседку гостьям, не зная, что сейчас самым грубым образом нарушает придворный этикет, согласно которому представлять надо было сначала принцесс. — А это — Лания и Меллия Доу, с боевого.

— Очень приятно, — подскочила с места Камилла и принялась неловко раскланиваться. — Я так рада…

— Привет, — коротко бросила Меллия.

— Здравствуй, я тоже рада познакомиться, — улыбнулась Лания.

Камилла засуетилась, взглянула на Джун немного обиженно:

— Что же ты не сказала, что у нас сегодня гости? Уж я бы подготовилась!

— Но я и сама не знала, — ответила Джун.

— Да мы спонтанно решили, — сказала Меллия, разглядывая белые фарфоровые чашки, выстроенные рядком на подвесной полочке.

— Извини, что не предупредили, — вежливо наклонила голову Лания.

— Да ничего страшного! Мы очень рады. Не волнуйся, Камилла, я сейчас все устрою!

Глава 6. ч.3

Джун легко коснулась кристалла на шее, и Лания ощутила легкий всплеск магической силы. Из-под кровати сам собой выполз складной столик. Он выпрямил ножки, встряхнулся, как пробудившееся животное, и застыл посреди комнаты, сияя белизной.

— Я тебе помогу. — Камилла дотронулась до своего артефакта, и чашки с блюдцами плавно спикировали с полки на столешницу. Сорвалась с окна пузатая сахарница. Как бабочки запорхали в воздухе дешевые бумажные салфетки.

Минута — и стол был накрыт.

Джун тоже что-то пробормотала, колдуя. Лания не разобрала заклинания, но ей показалось, что там была просьба появиться, обращенная к кому-то.

Так и случилось — этот волшебный кто-то возник посреди комнаты.

— Крыса! — удивленно воскликнула Меллия. — Крыса в переднике! Вот здорово!

Она уже потянула к несчастному животному свои цепкие пальцы, но Лания ее остановила:

— Это же волшебный помощник. Не трогай!

— Это моя, — будто извиняясь, призналась Джун. — Знаю, что не все любят крыс, но они так хорошо помогают и вызываются проще всех.