– Мне рассказал Босли, так что – да, знаю. В двух словах, это испытание для нас, новеньких. Нас поделят на две команды, одну возьмёт себе Саммерс, другую – Шэпард. И до полной победы, без правил, кроме членовредительства.

– Но как нас поделят? Нас же пять?

Блэйк пожал плечами.

Вскоре выяснилось, что дополнительным идёт тот, кто пришёл в участок в числе последних. Им стал невысокий, но крепкий ловец по имени Гош. Командир рассказал правила, и они приступили к делёжке.

– Шэпард, ты хочешь брать первым или вторым?

– Уступлю это право своему командиру, – шутовски расшаркался подвижный ловец.

– Горман Ярл, – озвучил свой выбор Саммерс.

– Чарли Дин, – тут же отозвался Шэпард, и я встала с ним рядом, довольная, что не пришлось быть заодно с Ярлом.

– Маккензи Блэйк.

Я знала, что мой друг терпеть не может своё имя, и даже сокращение его не радует. Поэтому его все называют только по фамилии. Отряду эту правду ещё только предстоит выяснить.

– Хиггинс.

Дальше командир взял к себе Максин, а Шэпарду остался Гош.

Мы разошлись по разным углам и начали вырабатывать стратегию. Всё время, что проходили сегодняшние состязания, Шэпард наблюдал за игроками и делал выводы. Поэтому, когда он озвучивал задания, я приходила всё в больший восторг. Он чётко вычленил лучшие стороны игроков и строил их миссии исходя из этого. Также он проговорил нам слабые стороны соперников из тех, что успел заметить сегодня.

– Теперь Дэкстер, – под финал сказал ловец. – Его я беру на себя. Это просто гений, поэтому я только его придержу. Ваша главная задача – разобраться с соперниками и прийти мне на помощь. Особенно это касается тебя, Дин. Ты мелкая, и только у тебя, пожалуй, есть шанс до него добраться. Я буду его отвлекать, а ты прыгай откуда-нибудь сверху, как ты умеешь, и рви повязку. Усекла?

Я кивнула, чувствуя, как подрагивают руки от ответственности.

Прозвучал сигнал, и мы рванули.

Гош сразу ловко оттеснил к краю зала Максин, но не думаю, что она быстро вылетит. Блэйк бросился было ко мне, но на его пути встал Хиггинс. Драться с Блэйком я любила, поединки выходили интересные, но не сегодня. Сегодня мой – Ярл.

Он подходил ко мне медленно, словно хищник за законной добычей, но мы оба знали, что это позёрство. Как бойцы мы были друг другу понятны, нужно было лишь с максимальной выгодой разыграть имеющиеся на руках карты.

Я поманила его пальцем, подгоняя, и он дёрнул верхней губой, словно рыча. Молниеносно пошёл в атаку, но я была готова. Подпустила его поближе, прыгнула вбок, оттолкнулась от вертикальной стенки и резко сменила направление высоким прыжком. Конечно, я не рассчитывала так сразу подцепить его повязку, но руку всё же выбросила. Мимо. Вскочила на ноги, но он успел выйти в ближний бой, а это не моя сильная сторона. Конечно, я многому научилась в академии, и стала второй не просто так. Но он выше и тяжелее меня, значит, имеет базовое преимущество.

Я провела обманную атаку в верхнюю часть тела, а потом резко поменяла курс, бросившись ему под ноги. Парень не устоял и рухнул почти на меня. Я надеялась, что в падении он не сможет контролировать повязку и мне удастся её сорвать. Но не тут-то было. Даже падая, он провернулся, и я не дотянулась до заветной тряпицы.

Краем глаза чудом заметила приближающегося Блэйка. И как ему удалось выбраться из-под мощной опеки Хиггинса? Всё же у него лучше манёвренность. Он почти успел протянуть руку к моей повязке, но я двинула ему в ступню ногой и, когда он завалился, перекатилась прямо по его телу, прикрывая свою повязку от возможного нападения. Хиггинс появился буквально в ту же секунду и набросился на Ярла. А я уже держала в руке зелёную тряпку с руки Блэйка.

Он отсалютовал мне, признавая в этот раз меня победителем. А вот не надо было отвлекаться на падающую сверху деревяшку. Полагаю, здесь стоит сказать спасибо Шэпарду: он швырнул палку прямо в нашу свалку. Впрочем, он не мог предугадать, кто среагирует лучше. Могло сработать и против нас.

Теперь отвлеклась я, бросив взгляд в спину удаляющемуся другу. А Ярл уже стоял с жёлтой повязкой Хиггинса. Тьма!

Снова я и мой недруг. Я рванула по залу, понимая, что в скорости у меня преимуществ больше. Но и Ярл не отставал.

Оказывается, вокруг кричали зрители и, кажется, делали ставки. У меня в ушах барабанил пульс, вот я ничего и не слышала, а сейчас, на бегу, будто прозрела. Оценила расстояние до пары Максин-Гош и стала забирать ближе к ним. Расчёт оказался верным, в пылу битвы они меня не замечали. Я поднажала ещё, опережая несущегося по пятам Ярла, вышла на второй уровень, забравшись на несколько столов и преград, и прыгнула. Усилилась магическим импульсом, чтобы не упасть слишком быстро. Только бы расчёт оказался верен! В полёте я вытянулась в струну, подкручиваясь вокруг себя по спирали.