И тут до меня доходит…

— То есть… Наш вчерашний ритуал чем-то отличался от остальных? — я буквально вся вжимаюсь в стену.

Булавка, которая приколота на нижнее платье, буквально прожигает мне кожу. Нареченная, избранный… То, что Керни своими руками приколол булавку… Я так была зачарована его глазами, что даже не соотнесла отличия в ритуале!

— Он должен был состояться гораздо позже и не здесь, а в столице. Но видимо, Луноликой было угодно, чтобы мы провели церемонию в ее самом первом храме, рядом со священным местом. И был бы рад оставить это временно втайне. Но я король, и о том, что ты теперь королева, я должен был объявить официально.

Чувствую, что от волнения, от эмоция меня начинает потряхивать. Пресветлый! Как же так? Стала королевой врагов.

И при всем этом я еще должна явиться сегодня в сад. Одна. Керни же меня точно не отпустит. А если я не приду, то… Что ждет мою сестру?

Мне страшно. И уже не за себя. Потому что я тут. Я королева. Я под защитой короля оборотней, в сытости и тепле. А Мару… Что будет с ней?

Керни касается тыльной стороной пальцев моей скулы и проводит к уху, словно заправляя за ухо прядь волос. Его теплый, солнечный взгляд нежно скользит по лицу, будто согревая. Он не давит, не настаивает. Мне кажется, я чувствую, как ему хочется меня поцеловать, но он сдерживает себя, понимая мое состояние.

Мне же очень хочется уткнуться в его грудь, спрятаться в крепких объятиях и хотя бы на короткое время почувствовать, что все хорошо, он решит все мои проблемы.

Но он не решит. Если Зордан узнает, что я рассказала о нем Керни… Я даже думать не хочу, что может произойти с ней. Мне надо в сад. Но как? Керни даже Лису специально ко мне приставил!

Король прислоняется своим лбом к моему и снова ловит мой взгляд:

— Я чувствую, что тебя что-то беспокоит, — твердо говорит он. — Но читать мысли я не умею, увы. И если ты мне не расскажешь, я никогда не узнаю.

А что, если все же рассказать? Сказать, что Зордан не должен знать… Вдруг Керни точно так же выкупит Мару и все?

Я набираю воздух в легкие, уже собираюсь открыть рот, но тут в комнату входит распорядитель. При виде нас он кланяется и деликатно отворачивается.

— Ваше Величество, прошу меня простить, но неотложные вести, — говорит он. — Недалеко от города обнаружен быстро надвигающийся туман. По прикидкам разведчиков он будет у стен минут через двадцать максимум. Сообщить гостям?

Керни сгребает-таки меня в свои объятия и утыкается носом в макушку. Глубоко выдыхает, будто это для него очень важно… Хотя, может, действительно важно, ведь тут замешана истинность. Как бы еще понять, что это означает и разобраться в себе…

— Ты сидишь в замке и носа наружу не высовываешь, — строго говорит Керни с уверенностью, что я его послушаю.

А я понимаю, что вот он, единственный шанс выбраться в сад. И хотя бы на время сохранить жизнь Мару. Даже если я решусь рассказать о ней Керни, это явно не разговор двух минут перед обороной. А потом может быть уже поздно.

Я могла бы спокойно согласиться, что буду в замке, никуда ни шагу не сделаю, а сама потом убежать. Но я не хочу ему врать.

— Думаешь, буду тебе подчиняться? — приходится задрать голову, чтобы смотреть оборотню в глаза. — Ты считаешь, что если сделал меня королевой, то теперь я просто спокойно буду делать все, что ты скажешь?

— Не думаю, знаю. Твоя жизнь зависит от меня, ты живешь в моём замке, поэтому делать будешь все, что нужно, — оборотень касается моей щеки, вызывая обжигающие мурашки, а я сжимаю кулаки до боли. — Просто ты моя. Навсегда. И я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось. Но все мои усилия будут напрасны, если ты будешь подвергать себя риску.

Стискиваю зубы и закрываю глаза. Зря. Так все ощущения становятся острее. Я будто отсекаю лишнее, начиная чувствовать Керни. Одурманивающий, особенный запах Керни, легкое касание губ на лбу, а потом пустота: он сделал шаг назад, выпустив меня из рук.

— Гостям не стоит ничего знать, на стенах усилить оборону, — приказывает Керни, тон которого тут же изменился. — Мы уже сталкивались и знаем примерно, чего ожидать. Найти Лису и прислать сюда, Эйра должна быть защищена.

Слышу шорох одежды и тихие шаги распорядителя. Они мягкие, почти неслышные. Наверняка тоже оборотень. И, мне кажется, из кошачьих.

Мне кажется, я не столько улавливаю ушами, сколько чувствую чем-то, каким-то теплым комочком в груди, что Керни уходит. И мне очень хочется следовать за ним. Куда угодно, лишь бы быть рядом.

Так вот откуда эта странная тяга к нему. Это все эта ненормальная истинность! Она же как морок, только от нее никуда не денешься. Но если она вот так просто появляется, зачем Керни вообще ждал? Мог бы просто, возможно, даже в первую же ночь, когда меня для него «приготовили», воспользоваться податливостью моего тела. А я уверена, что оно готово было бы принять его ласки и ответить со всей пылкостью…