«Да простят мне небеса эту ложь. Проклятье! Только к физическим наказаниям я совершенно не была готова», – подумала она про себя и поёжилась. – «Признаться, Дэвер меня сильно удивил. Но хорошо, что он не впал в ярость и не попытался спалить меня магией. Даже не знаю, как бы я пережила его внезапную вспышку гнева».

– Мира! Зачем ты вообще играешь в азартные игры, если не умеешь, и постоянно проигрываешь?

– Умею, – Мирабэль нахмурилась. – Думаете, я дура? Я вчера выигрывала несколько раз подряд, почти в четыре раза увеличив количество золотых. Тут весь кабак пил на наши деньги, славя меня и вас, господин.

– Ну, так и где выигрыш?

– Кажется, я увлеклась, – фея снова смутилась и виновато опустила взгляд на свои коленки. – И мне определённо не стоило поить всех этих проходимцев. Сумма за выпивку оказалась слишком большой. Тогда я решила, что следующим выигрышем верну себе все потерянные деньги. Тем более что мои соперники были явными слабаками.

– Тебя провели, – убеждённо сказал Алекс.

– Не думаю, – Мира мотнула головой. – Просто, почему-то, в этот момент удача отвернулась от меня. Кроме того, мне, определённо, не стоило ставить все свои деньги, надеясь за один раз сорвать большой куш. Даже не знаю, что меня дёрнуло….

– А ты не пользуешься своим особым умением, когда играешь с торговцами в кости?

– Разумеется, нет! – девушка фыркнула. – Во-первых, это подло. А ещё я не смогу взять под контроль зевак за своей спиной. Как я уже говорила, мне нужен зрительный, тактильный или словесный контакт со своими жертвами. Кроме того, выпив вина или эля, я очень быстро теряю концентрацию, и магия подобного уровня становится мне недоступной.

«Способность поступать разумно, становится тебе недоступна, а вовсе не магия».

– Ладно. Идём к маркизе, – парень вздохнул. – Заберем Ника, а заодно, может быть, и позавтракаем там бесплатно.

– Ага, – фея вскочила. – Здравая мысль!

– Но учти, – Алекс качнул головой. – Вечером ты у меня обязательно получишь. Даже не думай, что я забуду и спущу тебе это с рук. Кроме того, с этого момента, я запрещаю тебе пить и играть в азартные игры, если меня нет рядом.

– Хорошо. Я поняла, – Мирабэль кивнула, при этом, чуть заметно поморщившись.

– И перестань говорить мне «вы».

– Да. Простите. Прости, вернее. Это я от страха…

«Кроме того нам нужно будет поговорить ещё кое о чём», – подумал Дэвер про себя. – «Но я пока даже не знаю, как к этому подступиться. Потому, оставлю всё до вечера. А пока просто понаблюдаю за феей».

Примерно через полчаса Николас Серый, Дэвер, его доспехи и фея Мирабэль покинули Сен-Лаварен, выйдя через северные ворота. Пройдя немного вглубь ущелья, Алекс облачился в броню. Потом подхватил спутников и, используя двигатели экзоскелета, начал стремительно набирать высоту, собираясь перемахнуть через горный хребет. Чтобы Николас и фея не замёрзли, их пришлось завернуть в одеяло. Серый, конечно же, жутко удивился, что доспехи оказались пустые внутри. Но, кажется, он отнёсся к этому так, словно узнал что-то новое об окружающем его мире. Только и всего.

«Примерно такой же шок я испытал, увидев фею в первый раз», – Алекс улыбнулся. – «Но в этом мире полно всего удивительного и то, что доспехи сами ходят, сражаются и умеют говорить, деревенского мальчишку не сильно напугало».

Утром в горах гнездились целые стада кучевых облаков. Местами они полностью скрывали горные склоны, и лишь самые высокие пики, словно зубы дракона, торчали из этой плотной, серой завесы.

«Ладно. Летающую крепость найти, скорее всего, будет не так уж и просто. Только бы на это не ушёл весь день. Или даже несколько дней», – Дэвер поморщился, продолжая набирать высоту, чтобы иметь возможность осмотреться. – «Сложно представить, что Кристальный замок находится где-то высоко в горах. Скорее всего, должна быть какая-то долина с относительно комфортными условиями, где можно заниматься ремонтом, не рискуя отморозить пальцы. Только где бы ещё найти эту долину? Облака затрудняют обзор. Что под ними, неизвестно».

Обогнув заснеженный горный пик, Алекс продолжил двигаться на север, стараясь не подниматься слишком высоко. В это мгновение слева что-то блеснуло. Используя функцию приближения, Дэвер увеличил выбранную область на весь внутренний экран своего шлема.

«Вот оно! Блин! Весьма неожиданно!» – парень невольно покачал головой от удивления. – «Когда говорили про летающую крепость, я думал что увижу какой-нибудь замок, построенный поверх парящего острова. Но такую штуку я точно никак не ожидал. Как хорошо, что не она атаковала мою провинцию. Что это такое? Выглядит как космический крейсер. Впрочем, для крейсера размер не слишком велик. Скорее всего, эта боевая единица относится к эсминцам или фрегатам».

– Вижу Кристальный замок, – сказал Алекс своим спутникам.

– Где? – Николас тотчас вытянул шею, пытаясь вглядываться вдаль.

– Смотри левее. Вон он парит между гор. До него километров сорок. Примерно девять с половиной лиг.

– Какая-то блестящая точка, – Ник разочарованно покачал головой. – Ничего не могу рассмотреть.

– Сейчас попробуем незаметно подлететь поближе.

«Если у империи Рониси настолько высок технический уровень, у других стран нет никаких шансов противостоять им», – думал Алекс, всматриваясь вдаль, скользя вплотную к заснеженным горным склонам. – «Но, скорее всего, Кристальный замок был построен не здесь. Выглядит он довольно потрёпанно и без сомнения очень старый. Думаю, эта штуковина прибыла сюда в составе Ковчега несколько тысяч лет назад. Потом Рониси её каким-то образом нашли и снова смогли поднять в воздух, а теперь используют, как базу для своих летающих кораблей. Один из таких кораблей как раз висит в небе, справа от Кристального замка. На вид корабль вполне соответствует уровню развития этого мира. Обычная деревянная посудина, длиной около двенадцати метров с мачтами для парусов. Он так сильно отличается от Кристального замка, что выглядит даже нелепо, радом с ним».