Через минуту вернулась Эльза и принесла расшитую золотом, белую военную форму в виде кителя, брюк, чулок, сапогов и даже нательного белья.

– Одевайся, – сказала она. – Одежда будет тебе немного тесновата. Но тут уж ничего не поделаешь. Я ниже тебя ростом. Кроме того, у меня другое телосложение.

– Это твоё? – Алекс от удивления открыл рот.

– Ну да, – принцесса кивнула. – Надеюсь, у тебя нет предубеждений на этот счёт. Форма чистая. Она выстиранная и выглаженная. Да и надевала я её лишь пару раз.

– Зачем тебе вообще военный мундир с сапогами? – Дэвер покачал головой, натягивая штаны.

– Папу моего спроси, – девушка хмыкнула. – Но тебе повезло, что эта форма у меня есть. Иначе я тебе бы платье принесла, с кружевами, – Эльза захихикала, видимо представив Алекса в таком наряде. – А попытка просить мужскую одежду у слуг или братьев, сразу бы вызвала массу подозрений. Боюсь, что об этом узнал бы король, и мне добавилось новой головной боли. Пришлось бы выдумывать какое-то правдоподобное объяснение.

– Часто тебя отец отчитывает? – усмехнулся Алекс.

– Ты чего делаешь? – принцесса нахмурилась. – Ты мундир никогда не носил, что ли? Убери руки. Дай я застегну это как следует.

Эльза схватила Алекса за одежду и притянула к себе. В нос парня ударил сладкий аромат её волос.

– Да. Спасибо, – сказал Дэвер, смущаясь и отворачивая голову, стараясь не заглядывать принцессе в вырез платья на груди.

– Папа не так уж часто меня отчитывает, как ты думаешь, – говорила девушка, сосредоточенно борясь с тугими застёжками. – Скорее, мне передают его недовольство устно, а иногда даже письменно, – Эльза усмехнулась. – Словно мы не папа с дочкой, а официальные лица. Наверное, когда он решит меня обезглавить, мне просто зачитают указ с его подписью.

– Боже! – Алекс поморщился.

– Я шучу, – принцесса улыбнулась. – Расслабься. Никто меня не казнит. Ну а если до этого когда-нибудь дойдёт, ты же опять придёшь и спасёшь меня?

– Не полагайся на меня слишком сильно. Я не бог.

– Ага. Я знаю, – Эльза вздохнула. – Какие же у тебя широкие плечи. Видимо, ворот не удастся застегнуть, как следует. Вот только это будет не соответствовать правилам этикета. Блин. Ладно. Чтобы не быть в присутствии его преосвященства в вызывающей одежде, давай повяжем тебе платок на шею. Лучше будешь выглядеть пижоном, чем невоспитанным грубияном. Ты согласен со мной?

– Хорошо.

– Я понимаю, что не буду жить вечно, – девушка улыбнулась, развязала свой платок и набросила его на парня, при этом практически утопив его в запахе своего парфюма. – Судьба может в любой момент повернуться как угодно, – говорила она, завязывая ткань красивым узлом, похожим на бутон цветка. – Но если бы я даже всю жизнь сидела на диванчике ровно, гладила кота, хлопала глазками и никуда не встревала, меня всё равно могла ждать очень печальная судьба. Только, при этом, я ещё и очень скучно прожила бы отведённое мне время. Так совсем не интересно, а умирая, я бы очень жалела о жизни, прошедшей впустую.

– Давно хочу спросить, а где твоя мама? – Алекс поводил плечами, стараясь освоиться в тесной одежде. – Я ещё ни разу не видел королеву.

– Давай разговоры о моей маме отложим для более подходящего случая, – Эльза мгновенно помрачнела лицом. – Когда я говорю о ней, из моих глаз непроизвольно катятся слезы, и я не в силах их удержать. Но сейчас неподходящий момент для слёз, соплей и грустных историй. Тебя ждёт архиепископ. Лучше подготовься к разговору с ним. Если же это он просил тебя задать мне вопрос о моей маме, скажи что я разрыдалась, как пьяная потаскушка и ничего не смогла объяснить. Пусть сам расскажет всё, что тебя интересует.

– Прости, – Алекс смутился. – Я не хотел…

– Не думай об этом и не извиняйся, – Эльза улыбнулась, но как-то устало, и Дэвер действительно заметил блеск слёз в её глазах. – Тут нет никакой твоей вины. Это я виновата во всём. Но мы ещё успеем поговорить об этом, – девушка вздохнула, окидывая фигуру парня взглядом и улыбаясь странной улыбкой. – Боже! Как ты похож на моего брата в этой одежде. Тебе бы ещё длинные белые волосы как у него. Впрочем, нет. Лицо всё равно другое и плечи шире.

– Тебе нравятся белые волосы?

– Ага. Ладно. Целуй меня и ступай. А я буду ждать тебя здесь, – принцесса схватила Алекса за плечи, закрыла глаза и потянулась губами к его губам.

Солнце окончательно скрылось, и на небо высыпали первые звёзды, когда Дэвер подошёл к центральному собору столицы, направляясь к боковому входу, предназначенному для служителей. Сейчас здесь, вдоль стены, в плотной тени высоких деревьев, стояла роскошная чёрная карета, на больших колёсах с тонкими спицами, запряжённая четвёркой тёмных лошадей. По углам экипажа мерцали масляные фонари, привлекая своим светом ночных бабочек.