– Отличный план, – обрадовалась Елена Павловна. – А о каком имении идет речь?

– Идемте, расскажу по дороге, - пообещал святой отец.

***

История, рассказанная аббатом Кирионом была проста, но поучительна. Жил-был барон. Звали его Роберт Грэй. Вполне себе благородный рыцарь. И хорош, и пригож, и деньги у него водились, и оружие в руках держать он умел. Даже с женой повезло барону. И детьми его Всевышний не обидел. Жаль, что обделил умением жить в мирное время.

Видно, не создан был лорд Грэй для мирной жизни. Деньги, заработанные во время службы, утекали сквозь баронские пальцы со свистом. И неважно, чем он занимался: пил, гулял, разводил овец или сеял лен. Овцы дохли, лен раз за разом вымокал. Отчаявшись, сэр Роберт заложил святым отцам имение, на вырученные деньги снарядил корабль и отправился в Пангею. Искать счастье за морем.

– Сам, значит, улепетнул, а семью бросил, - недовольно поджала губы леди Доротея.
– Ох, уж эти мужчины.

Беренгария и Элен с ней молча согласились. И той, и другой было что добавить по поводу, гулящих непутевых мужиков. Только присутствие святых отцов и останавливало.

– Ну-ну, леди, все не так мрачно, - добродушно улыбнулся прелат.
– Семья сэра роберта ни в чем не нуждается. Конечно, они ведут довольно скромную, но зато достойную жизнь.

– Которую мы можем облегчить, – понимающе подхватила Елена Павловна.

– Истинно, дочь моя, - кивнул аббат.
– Дом у Грэев просторный, крепкий. И самое главное не один. Батюшка сэра Роберта, храни Всевышний его душу, характер имел преотвратный. По чести сказать, редким пакостником был старый барон. Пакостником и распутником. Вздумалось ему под старость лет завести любовницу. И нет бы как другие делать - поселить в городке неподалеку да наезжать в гости...

– Кхм, – возмущенно раскашлялась Беренгария, кинув предупреждающий взгляд на служителя церкви. Ее вид говорил: "Все вы, мужики, одним мирром мазаны. Распутники, гуляки да еще и сплетники. " - Святой отец!..

Доротея ничего говорить не стала, молча сжала ладошку беременной невестки, всем сердцем желая поддержать и сурово уставилась на аббата. Тот посыл понял. Впечатлился. Даже извинения за некоторую вольность принес и продолжил рассказ в телеграфном стиле. Коротко и по делу.

Выяснилось, что батюшка сэра Роберта построил любовнице дом неподалеку от собственного. Там она и жила до самой своей кончины. Сейчас строение пустует. Дом, сад, прудик... Девочкам там будет хорошо.

– Но хозяйка имения, согласится ли она?

– Думается мне, что леди Мэри будет только рада. К тому же у нас будет возможность помочь ей морально и материально. Предлагаю навестить ее.

– С огромным удовольствием, – согласились леди.

– Но сначала поля и пасека, - определился аббат. К Грэям поедем ближе к обеду. Что опять не так, дамы? Что вы хмуритесь? Боитесь, объесть несчастных баронских детей?

– Скорее не хотим поставить женщину в неудобное положение, - за всех ответила Елена Павловна.

– Ничего, - отмахнулся прелат.
– Подобные потрясения полезны. О вашем визите баронесса еще своим внукам расскажет. Подумать только, ей выпадет запросто принимать в cвоем скромном доме герцогиню.

В таком плане Елена Павловна вопрос не рассматривала, а потому сочла за лучшее согласиться. В конце концов не обожрут же они детей. За один-то раз.

***

Имение, домик куртизанки, а также хозяйка всего этого и ее дети произвели на Елену Павловну прекрасное впечатление. Леди Мэри была мила, его дети здоровы и веселы. Дома содержались в порядке и чистоте. Слуги сыты и чисто одеты. Но самое главное, идея с приютом пришлась баронессе по сердцу.

– Буду рада принять участие в этих сиротках, – заверила леди Мэри.
– Сама рано лишилась родителей. До сих пор помню, как горек сиротский хлеб. С радостью приму девочек под своей кровлей.

На том и порешили. Конечно, перенос приюта на земли Грэев - дело не одного дня, но ничего страшного. Глаза боятся, руки делают.

***

Домой возвращались усталые, но довольные. Тетушки то и дело переглядывались и делились впечатлениями, Елена Павловна больше молчала. Думала. Обо всем и ни о чем. О том, каким будет вкус меда с полей, засеянных брассикой. О том, растут ли в Бригии брусника и клюква. А то очень хочется кисленького. А грибы? Собирают ли их? О свекрови. Какая же сука эта вдовствующая королева. Вот скажите, чем старой кошелке помешали живущие в Илингтонском аббатстве девочки? Неужели они не дали ей припадать к гробу мужа? О том, что Арвэль мог бы приехать вместо того, чтобы отделываться записками и подарками, пусть они и были милыми...

– Арвэль... – прозвучало над ухом задумавшейся женщины.

– Такой же гад, как и все, - машинально откликнулась Елена Павловна.

– Само собой, - словно девочка хихикнула Беренгария. – Но, видишь ли, он здесь.

– Где? – не поняла Елена Павловна.

– Перестань считать ворон на придорожных деревьях, Элен. Лучше посмотри вперед, - посоветовала ехидная Доротея.

Та послушалась да так и замерла. Задохнулась от радости и боли увидев мужа: "Сволочь синеглазая! Мутант! Подлец. Жить без него не могу. Люблю. "