– О тетушке?
– послышалось от дверей.

– О брассике разумеется, - невозмутимо поправила мужа Елена Павловна. – Надо бы заказать новые ящики под нее и развесить их в несколько ярусов...

– Давай, ты в следующий раз обсудишь столь пикантную тему, - предложил Арвэль, жестом отпуская экономку.

Та присела в почтительном реверансе и поспешила ретироваться.

– Чем тебе не угодила брассика?
– поинтересовалась у своего мутанта Елена Павловна.

– Тем, что моя жена вовсе не обязана вникать во все хозяйственные мелочи, - поморщился Вэль.

– Кто тебе сказал такую глупость?
– засмеялась она.

– Мама, – подумав, признался герцог, - и Энн...

– Думаю, что они просто пошутили, – не поверила Елена Павловна. – Абсолютно всех леди с детства учат вести хозяйство, шить, вышивать, готовить, разбираться в ценах на продукты, ткани и вообще всего, необходимого в хозяйстве. И это, не говоря о верховой езде, умении занять гостя приятной беседой и игре на музыкальных инструментах.

– И ты все это умеешь, Элен? – поразился Вэль.

– Все умеют, – развела руками та.
– Просто некоторые очень удачно прикидываются дурочками.

– Ты на многое раскрыла мне глаза, - перестал улыбаться Арвэль.
– Ответь, почему сама не стала прикидываться легкомысленной особой?

– А не получилось бы, - пожала плечами ?лена Павловна.
– Помнишь наш первый разговор в той страшной комнате?

– Не такая уж она страшная.

– Скажем так, на любителя, а я к ним не отношусь, - не стала заострять герцогиня. – Так вот мне сразу пришлось быть умной и понимающей, требовать договор, обсуждать условия... После такого трудно прикидываться дурочкой, да и неинтересно это.

– Я был таким идиотом, прости, – неожиданно признался Вэль.
– Злился, срывал злость на тебе. Вспоминая себя сейчас...
– он прижал к себе жену и замолчал, только поглаживал нежно по спине да наслаждался окутывающим ее горьковатым ароматом.
– От тебя пахнет лесными травами и земляникой... Элен, как хорошо, что ты не отказалась от меня тогда. Я ведь уже не представляю, как жил бы без тебя. Элен...

Громкие крики, раздавшиеся во дворе, не дали Арвэлю договорить. И, честно говоря, Елена Павловна испытала жгучую благодарность к крикунам. Неожиданное признание застало ее врасплох.

– Что там случилось? – недовольно поморщился герцог, но рук не разжал.
– Давай сделаем вид, что ничего не слышим, - предложил жене он.
– Нас тут вообще нет.

– Давай, - с готовностью согласилась она, целуя свое личное синеглазое наваждение.

Он радостно ответил, перехватывая инициативу. Увы, но зайти дальше супругам помешали.

– Леди Элен, беда!
– в двери с силой заколотили. – Там Иви снасильничали!

– Что?!
– она с силой оттолкнула опешившего герцога. – Кто посмел?!
– тряхнула за грудки управляющего.

Тот, мысленно прокляв себя за длинный язык, кинул обреченный взгляд через хозяйкино плечо и тяжело вздохнул, словно бы уже прощался с жизнью.

– Я требую ответа, сэр Аарон, - притопнула Ножкой Елена Павловна. – Прекратите любоваться на моего мужа и отвечайте. Немедленно. Мне вредно нервничать.

– Это я стучал, леди, - послышался из коридора голос давешнего паренька.
– И кричал тоже я. Господин управляющий просто мимо проходил.

– Неважно, - ?лена Павловна поманила к себе мальчишку.
– Покричал и молодец, а этот молчаливый мимокрокодил нам сейчас все расскажет.

– А и расскажу, – решился управляющий.
– Простите, ваша светлость, только один из ваших рыцарей изнасиловал Иви. Я так понял, что он и в прошлый ваш приезд девчонке покоя не давал, а нынче совсем озверел. Заткнул Иви рот и затащил к бельевую. Там и снасильничал девку. И хоть режьте меня, но не по-человечески это. Не по-божески. В замке достаточно покладистых служанок, негоже чистую девушку неволить.

– Как зовут негодяя? Какое он понесет наказание? – прижимая к себе испуганного поваренка, Елена Павловна требовала ответов от переглядывающихся мужчин.

– Какая разница, как его зовут, – пожал плечами герцог. – Наказания за насилие все равно не миновать.

– Это хорошо, Вэль. Спасибо, – немного выдохнула она.
– А теперь проводи меня к Иви, дружок, - леди погладила вихрастую голову мальчишки. – Где она?

– В людской. С ней целитель, - торопливо заговорил управляющий и даже предпринял попытку раскорячиться в дверях, дабы остановить пылающую гневом женщину. – Вам не стоит смотреть на такое, миледи.

Лучше бы он этого не делал. Слова сэра Аарона лишь плеснули керосинчику в костер тревоги.