— Матушка, батюшка, — я, как и положено, учтиво поклонилась. Скромный завтрак был уже накрыт. Они не достали праздничный сервиз, недовольно заметила я, сжимая руки, но продолжала держать на губах улыбку. А стоило сестре хотя бы платок вышить, как начищалось серебро и срезались свежие цветы из сада.

Я медленно приступила к завтраку.

— Агата писала. — Моя рука едва заметно дрогнула. — Ей так скучно, Генри, нам необходимо сегодня навестить ее. Она уже отправила за нами фаэтон. После завтрака отправляемся. — Отец кивнул, соглашаясь. Я же сжалась от обиды. Даже сейчас они не могут уделить мне время и поговорить обо мне. Аппетит пропал окончательно.

Когда перешли к чаю, отец начал разговор, поглядывая на мои рожки.

— Дочь, это, конечно, чудесная новость. Свала драконам, наша древняя великая кровь пробудилась, пусть и в тебе, — я с трудом подавила недовольство, конечно, они были бы рады, если рога выросли у брата или сестры. — Твой брат прибывает завтра. Мы решим твою судьбу после его прибытия.

— Но батюшка, разве вы не можете сейчас оповестить Великого Князя о таком событии? Разве он не будет рад?

— Молчать! Ты уже была представлена Князю, как и всей аристократии. Иди в свою комнату! Сегодня без ужина, тщательно изучи этикет и кодекс супруги!

— Да, батюшка, — с силой сжимая кулаки я поклонилась и медленно пошла к своей комнате.

А сестру спросили, желает ли она замуж. Среди предложений ей, после представления Князю и аристократии она сама выбирала будущего супруга. Более того, родители ничего не сказали, когда она выбрала безродного торгаша, лишь умились ее мышлению, что желает быть ближе к любимым матушке и батюшке. Они часто гостили в поместье ее мужа, а меня оставляли в качестве няньки для племенников.

Раздраженно стянув ненавистное платье, яростно швырнула его в самый угол. К проклятым это все! Из-под кровати я достала небольшой узелок. Одежда пастушка и широкая шляпа. Последняя скроет и рожки, и длинные волосы. Быстро переодевалась и вылезла в окно. Благо лазать по деревьям я научилась уже давно.

Ветхое поместье я покинула быстро, оказавшись по пояс в густой траве на лугу. Ничто не испортит моего счастья. Я вырвусь из этой ветхости и нищеты и буду по-настоящему свободна и счастлива! Раскинув руки в стороны и громко смеясь, я побежала вниз по склону к небольшому пруду, где в тени деревьев я любила коротать свой срок наказаний.

Брат прибыл непозволительно рано.

Как и планировал в обед.

Мне так и не разрешили выйти из комнаты и лишь к ужину пришла матушка. Она долго выбирала платье, затем еще много много раз водила густой щеткой по моим волосам, расчесывая до глянцевого блеска. Даже пару раз едва касалась моих рожек. Мне кажется, за ночь они стали еще чуть больше.

Приятное волнение и предвкушение охватывало меня, мне с трудом удавалось усидеть на месте. Матушка не раз дернула меня за прядь волос в попытке уложить их более удачно. Но в итоге, она просто оставила их распущенными.

— Голову выше, плечи распрями, ты — все младшая княжна, — матушка, поджав губы, пропустила меня вперед. Я старательно задрала подбородок и медленно спускалась по лестнице, неловко споткнувшись в самом низу.

Раскинув руки, в попытке удержать равновесие я испуганно застыла, гладя на Антуана, но брат даже не соизволил посмотреть на меня продолжая беседовать с батюшкой. Облегченно выдохнув, я быстро распрямилась и заложив руки за спину, последовала к своему месту.

Хоть я и была дико голодна, приходилось есть медленно, старательно прислушиваясь к наискучнейшему разговору. Брат рассказывал о своем назначении на границу с Империей. Наши страны давние соседи, однако и давние враги. Княжество располагалось на юге континента, раскинув свои границы вдоль горных хребтов, с множеством плодородных земель и потрясающими выходами в море и океан. Наш флот самый крупный и развитый. А соседняя Империя владеет множеством ресурсов: металлы, драгоценные камни, но нет выхода к морю, а лишь скалы да скалы. Так что, конфликт был давно, но сейчас, ходили слухи, что конфликт нарастает и будет война. Не зря уже несколько лет, Княжество старательно наращивает военную мощь.

Антуан участвовал уже в нескольких сражениях, магией он владел отлично, хоть уровень был не выше среднего.

— … после свадьбы, капитан желает уйти в отставку, все же возраст не позволит ему совмещать службу на границе и молодую супругу, — я слушала в пол уха, но, когда услышала усмешку в ровном голосе брата и ответный смешок батюшки подняла голову от своей тарелки, вслушиваясь, — конечно же я получу звание капитана и его место, в Крепости Предела.

— Это прекрасно! Ты станешь самым молодым комендантом знаменитейшей из крепостей! — восторженно захлопала в ладоши матушка, — можно будет тебе уже подыскивать супругу, я займусь этим вопросом, милый.

— Благодарю, матушка, — брат благосклонно кивнул, останов на мне такой взгляд, что я подавилась. С трудом откашлявшись, смахнула набежавшие слезы.

— А почему капитан Баженов, назначит именно вас, мой любезный брат, разве у него нет приемника? — Мое сердце предательски замерло, словно предчувствуя что-то плохо.

— Регина, ты станешь его супругой. Он давно жаждал заполучить младшую княжну с драконьей кровью, но их так мало, да и выкуп просто….

Кровь набатом стучала в ушах, я уже не слышала, что говорит брат, сминая в руках салфетку и стараясь успокоиться. Это ведь неправда? Не может этого быть?! Еще несколько лет назад, капитан Баженов был старым, лысым пусть и живеньким старикашкой. Ни военной стати, ни чести. Острый нос, бегающие глазки, огромное пузо….