– Всего в получасе езды по дороге отсюда трактир, - сказал Гриффон, слегка запинаясь.
– Вас там ждут. Я подумал, что вы, вероятно, предпочтете сегодня спать на мягких постелях, поэтому, когда мой Фарист поймал краешек послания Ролана, я съездил туда и предупредил их.

– Здорово, спасибо!
– ответил Крис за них обоих, тронутый неожиданной любезностью.

– Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как мы спали на настоящих кроватях.

– Не правда, - перебила его Тэлия, - мы спали в настоящей постели чуть больше четырех месяцев назад, у Тедрика.

– Совершенно верно, но все равно кажется, что прошла вечность. Однако ты мне напомнила: первый мой тебе совет, Гриффон, - всегда старайся останавливаться на самом северном Пункте Пополнения Припасов, возле самого Ягодника. Тедрик - хороший хозяин, любит общество, а уж его стряпня!... Крис в шутливом экстазе закатил глаза.

– А мой первый совет - берегись еще одного северного сюрприза... Тэлия кратко обрисовала симптомы мора и описала, как обезлюдела Развилка.

Они по очереди рассказывали об опасностях и ловушках, подстерегающих того, кто объезжает здешний сектор, потом передали Гриффону чирр и остатки продовольствия и снаряжения. Он помог им погрузить их собственные пожитки на мулов, и к сумеркам уже расположился в Приюте, а они отправились в путь.

Когда во тьме перед ними засветились огни трактира, Крис почувствовал, что Тэлию охватила невольная дрожь.

– Знаю, - сказал он ей тихо.
– Теперь все позади - и именно теперь начинает становиться по-настоящему трудно. Но ты готова. Поверь мне, птичка, ты действительно готова.

– Ты уверен?
– тихо, с сомнением откликнулась Тэлия.

– Как никогда в жизни. Ты готова с самой Западной Вежи. Если ты смогла справиться с тем, справишься с чем угодно: с обидчивыми вельможами, с наследницами престола, мучимыми подростковыми заморочками, с Герольдами с разбитыми сердцами...

– Мечтательными Герольдами, обуреваемыми любовью-судьбой... подхватила она с оттенком сарказма.

– Даже с ними. Особенно с ними. Ты еще не позволяла своим чувствам помешать делу, не позволишь и теперь. Ты готова, маленькая. И если ты посмеешь выставить меня лжецом...

– То что?

– То я.., найму Барда, чтобы он вывел тебя в каких-нибудь едких куплетах.

– Великая Богиня!
– Тэлия покачнулась в седле, театрально схватившись за сердце, словно ее ударили кинжалом; к ней вернулось хорошее настроение.
– Вот участь горше смерти!

– Так что смотри, веди себя как следует, - ухмыльнулся Крис.
– А теперь едем: нас ждут обед и мягкие перины; а потом...

– Да, - вздохнула Тэлия, глядя вдоль дороги на юг.
– Дом. Наконец-то.